Pic de la Pena, Coll de Jou, Abbaye St-Martin du Canigou, Coll de Llevant

Depuis Villefranche-de-Conflent, entrer dans Vernet-les-Bains et prendre la direction de Casteil par l’Avenue Docteur Piglowski jusqu'au giratoire de forme ovoïde qui permet de faire demi-tour et de se garer sur le côté droit. Il est possible de se garer au parking des thermes.

(D/A) Monter l'Avenue vers le rond-point ovoïde et traverser le pont sur le Cady en direction des bâtiments thermaux. Prendre l'Avenue de la Pena à droite et continuer à gauche dans l’Allée du Parc. Un panneau Jaune indique le départ du sentier. Partir par le passage à gauche entre deux bâtiments en empruntant un escalier et franchir une passerelle au-dessus d'un vide important. Suivre la direction "Tour de Goa" indiquée sur les panneaux directionnels.

(1) Au panneau directionnel, laisser filer le sentier vers l'Ouest (camping) et tourner à gauche, puis à droite, et aller tout droit pour une montée qui s'accentue encore vers le Pic de la Pena (cote 1062). La montée bien soutenue permet d'arriver sur ce pic où flotte le drapeau catalan. 

(2) Belle vue sur la Tour de Goa et l'Abbaye Saint-Martin du Canigou. Le sentier se poursuit, toujours en montant vers le Puig de la Falguerosa (cote 1126) (vue sur le village de Casteil en contrebas au Sud-Est) et le Pic de la Riudera. Dans la petite descente qui suit, passer une porte métallique pour le bétail et remonter vers la Torre de Goà (côte 1267). Cette tour à signaux médiévale a été joliment rénovée. Elle faisait partie du système défensif pyrénéen mis en place par les rois de Majorque.

(3) Après un coup d'œil à la tour, se diriger vers la table d'orientation à 360° et descendre au Nord-Ouest pour rejoindre une piste et un grand panneau d'informations. Obliquer à gauche et poursuivre la descente jusqu'au Coll de Jou (cote 1125) où arrive la Route de Mariailles (goudronnée) venant de Casteil (grand parking qui marque le départ vers le Refuge de Mariailles et le Canigou).

(4) Un grand panneau donne des informations sur le secteur. À gauche, derrière le panneau, après un portillon en acier, démarre le sentier qui descend fortement vers Casteil, parvient à la route D116 à traverser avec prudence pour poursuivre sur une piste enherbée et retrouver la route goudronnée dans un lacet. Continuer la descente sur le goudron sur 1 km environ en ignorant tous les départs sur la gauche et passer le pont sur la Rivière de Cady. 

Balisage Blanc-Jaune

(5) Après le pont, au niveau de bâtiments de captage d'eau, prendre le bout de piste qui part sur la droite, passe entre des constructions. À l'intersection de sentiers suivante, bifurquer à gauche en suivant l'indication "Abbaye Saint-Martin du Canigou". La montée soutenue traverse une première fois le Correc de la Ridorta (à sec), puis le retraverse une seconde fois (attention le balisage est peu visible à cet endroit) avant de parvenir, par quelques marches, sur la plateforme sur laquelle est édifiée l'abbaye et son imposante église romane. Le site est joli, agréable et frais, entretenu par les religieux et religieuses qui l'habitent (faire un tour dans les extérieurs). Tourner à droite à 90°, emprunter l'escalier (panneau "point de vue" et "Font del Bac dels Monjos").

(6) Faire un court aller-retour sur le belvédère, qui offre un point de vue aérien extraordinaire sur l'abbaye. Revenir sur le sentier et entreprendre la rude montée en lacets très serrés, parsemés de cailloux, tout le long. La pente s'adoucit un peu, mais la montée continue jusqu'à une intersection de sentiers.

(7) Laisser partir, à droite, le sentier qui mène vers la "Cicerola" et continuer, en face, pour parvenir dans une zone un peu ravagée par les intempéries de 2022. Faire attention car certains passages, équipés de filets de protections et de mains courantes, témoignent de la difficulté de progression dans ce lieu. Redoubler de prudence et bien utiliser les équipements (câbles gainés) posés sur ce parcours. C'est le point culminant de la randonnée (alt. 1325 m). Au niveau de la Font del Bac dels Monjos, traverser le Còrrec dels Esmorzadors, utiliser les mains courantes pour repartir sur l'autre versant direction Nord-Ouest. Ces passages aériens, dans une zone très ravinée, ne présentent toutefois pas de grand danger mais nécessitent de l'attention. Le sentier, toujours balisé (plus ou moins visible par endroit) continue à descendre fortement jusqu'au Coll de Llevant (cote 958).

(8) À l'intersection de sentiers, continuer tout droit en ignorant, à droite, une autre possibilité de rejoindre Vernet-les-Bains. Le passage au Pic de l'Alzina (cote 1017) procure une dernière vue sur les alentours avant d'entamer la longue descente sur Vernet-les-Bains. Le sentier agréable, en pente douce et des lacets très longs permet d'apprécier la fin de la randonnée après les passages où la marche est difficile dans les cailloux. Bien suivre les panneaux indiquant Vernet-les-Bains. À la base de l'escalier qui termine le chemin, traverser la route avec prudence au niveau du giratoire ovoïde pour rejoindre le point de stationnement (D/A).

Il est possible de s'abriter au niveau de l'Abbaye Saint-Martin du Canigou, également dans un grand orri dans la descente vers le Coll de Llevant.

L’Abbaye Saint-Martin du Canigou édifiée sur un piton rocheux, a été fondée en 1009 par Guifred II, comte du Conflent et de Cerdagne. L’ancienne abbaye bénédictine Saint-Martin du Canigou a connu ses heures de gloire jusqu’en 1783, où elle fut abandonnée, confisquée pendant la Révolution, puis rachetée par un propriétaire de la région. Elle se relève de ses ruines au XX^esiècle et a été restaurée par le peuple catalan. Dès 1988, l’abbaye est confiée à la Communauté des Béatitudes, qui a pour mission, la prière et l’accueil spirituel et touristique. Visite guidée.