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(D/A) Avant de partir en balade, prenez le temps d'admirer la vue depuis les sentiers qui longent le parking, au sommet de la crête. Farthing Downs est géré par la ville de Londres et offre une vue panoramique imprenable sur la campagne environnante et jusqu'à Londres. Farthing Downs est un site d'intérêt scientifique particulier, car il fait partie de la plus grande zone de prairies calcaires encore préservée dans le Grand Londres. Écoute le chant magnifique de l'alouette, qui peut durer cinq minutes sans interruption. Depuis le parking, traverse Ditches Lane et descends le talus herbeux en face, en restant près des cottages de Farthing Down sur ta droite. À la fin des cottages, tourne à droite pour rejoindre le sentier crayeux bien visible qui te mènera devant une barrière pour véhicules. Continue tout droit sur ce chemin principal à travers la forêt ancienne (sans tenir compte des chemins secondaires), avec les arbres en pente vers ta droite et vers ta gauche. Cette zone est connue sous le nom de Happy Valley, un endroit spécial composé de prairies calcaires et de forêts anciennes. Le site est géré par le conseil municipal de Croydon. On trouve des loirs et des papillons amiraux blancs dans la forêt ancienne, qui est recouverte de jacinthes à la fin du printemps. Quand tu arrives à une grande bifurcation, reste à gauche et continue sur le chemin principal qui descend doucement. Tu arrives dans une prairie calcaire ouverte. Reste légèrement à droite en longeant cette prairie, en suivant la lisière de la forêt sur ta droite, avec l'herbe en pente sur ta gauche.
(1) De nombreuses orchidées qui aiment la craie poussent ici, ainsi que le grand rattle jaune, une espèce rare au niveau national. Les prairies calcaires sont l'une de nos communautés végétales les plus riches et on peut trouver plus de 50 espèces de fleurs sauvages sur un mètre carré. À peu près à mi-chemin de la clairière, ignore les sentiers qui mènent dans les bois sur ta droite. Continue plutôt à longer le bord droit de la clairière qui tourne progressivement vers la gauche et descend jusqu'à un panneau indicateur.
Tourne à droite à ce point, passe par le large passage dans la ceinture boisée, puis continue tout droit en restant assez près de la lisière du bois sur ta gauche. Continue jusqu'à ce que tu atteignes une haie qui traverse ton chemin. Ne passe PAS à travers la haie, mais tourne à droite en montant, avec la haie sur ta gauche.
(2) Au coin supérieur, continue tout droit pour rejoindre un chemin en pierre qui te mène à travers une section boisée (indiquée comme sentier public vers l'église de Chaldon). Tu déboucheras à la lisière d'un grand champ. Prends le chemin évident qui part en diagonale vers la gauche (à environ 11 heures) à travers le champ. Quand tu arrives à hauteur d'un coin de bois sur ta droite, reste sur le chemin qui continue maintenant plus à gauche, te menant en diagonale à travers la section suivante du champ. Le chemin te fait passer au-dessus de la crête de la colline, puis descend régulièrement vers une ceinture d'arbres. REMARQUE : au-delà de cette ligne d'arbres, le chemin débouche directement sur une route, alors garde les enfants et les chiens près de toi à l'approche. Passe entre les arbres et tourne à gauche dans Ditches Lane, en faisant attention à la circulation. À la bifurcation, prends la branche de gauche. Le triangle d'herbe sur ta droite s'appelle Chaldon Green et c'est le plus petit terrain communal enregistré d'Angleterre. L'église de Chaldon, visible au-delà du terrain, est célèbre pour son tableau de l'Apocalypse sur le mur ouest. Datant de 1200, le tableau représente « l'échelle du salut de l'âme humaine » et est l'un des plus beaux et des plus anciens d'Angleterre.
(3) À environ 30 mètres après le terrain, tourne à gauche sur le sentier balisé vers Piles Wood. Passe à travers la haie et suis le chemin avec le champ (que tu viens de traverser) sur ta gauche et les paddocks clôturés sur ta droite. Dans le coin supérieur droit du champ, continue tout droit sur le chemin herbeux avec la clôture sur ta droite et Piles Wood sur ta gauche.
Au bout du chemin, tu arriveras à un croisement avec une piste goudronnée. Prends à gauche, en suivant le panneau indiquant « Happy Valley », avec Piles Wood toujours sur ta gauche. Tu passeras devant plusieurs propriétés sur ta droite. À la fin de la piste goudronnée, continue tout droit sur le chemin de terre et de cailloux, en suivant la clôture sur ta droite.
Le chemin commence à descendre et, lorsque le bois sur ta gauche se termine, tu arriveras à un croisement. Ignore le chemin sur ta gauche, continue tout droit avec une partie de prairie visible à travers les arbres sur ta gauche. Au bas de la pente, tu arriveras à un panneau indiquant un croisement au bas de Happy Valley. Tourne à gauche ici et rejoins le chemin qui longe le fond de la vallée.
(4) Suis le chemin au fond de la vallée, avec la prairie en pente sur ta gauche et le bois sur ta droite. Plus loin, vous rencontrerez une haie qui traverse le chemin (celle que vous avez rencontrée à l'aller). Passez à travers la haie et tournez immédiatement à droite pour rejoindre un petit chemin qui monte en pente raide à travers les bois via un escalier. En sortant des arbres, continuez à monter les marches, en passant devant un banc sur votre gauche. En haut, vous arriverez à un croisement en T.
Tourne à gauche sur le sentier balisé « Farthing Downs ». Suis ce chemin bien visible qui redescend doucement la colline, traverse la prairie et passe entre quelques bancs. Le chemin te fait passer à travers une ceinture d'arbres. Continue tout droit en descendant. Continue tout droit pour atteindre un croisement de chemins au fond de la vallée.
Au premier carrefour (reconnaissable au chemin en pierre qui monte sur la droite), continue tout droit. Quelques pas plus loin, bifurque à droite et rejoins le chemin herbeux qui longe le fond de la vallée et te fait passer devant un petit groupe de prunelliers et un banc sur ta droite. Au bout de cette prairie, continue sur le large chemin à travers les arbres et tu déboucheras sur une prairie plus étroite.
Continue tout droit et tu rejoindras bientôt un chemin en pierre venant de la droite. Plus loin, suis le chemin en pierre qui tourne à droite (en passant devant un banc commémoratif sur ta gauche). Au prochain virage à droite du chemin (juste avant que la prairie ne se rétrécisse pour former une piste unique), tourne à gauche dans un large passage dans les bois. Dix pas plus loin, tu arriveras à une bifurcation. Prends la branche de droite, le chemin qui monte en diagonale, ce qui te permettra de profiter d'une pente plus douce.
En entrant dans une partie boisée, tu verras un banc. Tourne brusquement à gauche et suis le chemin qui continue à monter à travers les arbres. Vers le sommet, tourne à droite pour rejoindre le coin des cottages de Farthing Downs (que tu as dépassés en entrant dans Happy Valley). Tourne à droite puis à gauche, en remontant la pente herbeuse avec les cottages sur ta gauche. En haut de la pente, tu arriveras au parking où la promenade a commencé. (D/A)
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