Voie ferrée démantelée, Darvel

(D/A) Hastings Square, Darvel (KA17 0DR)

Depuis Hastings Square, traverse Darvel Main Street et tourne à droite (est) pour marcher le long du trottoir pendant 1 km.

Au bout du village, prenez la dernière route à gauche (nord-est). Cette petite route monte et passe devant quelques maisons.

(1) Cherche un panneau indicateur du réseau Irvine Valley Paths Network à 150 m sur ta droite, « Loudoun Hill via the old railway ». Passe le portail et suis l'ancienne voie ferrée vers l'est pendant environ 3 km. Le chemin s'arrête brusquement aux vestiges de l'ancien viaduc.

(2) Descendez les marches jusqu'à un portail qui donne sur une route.

Tourne à droite (sud) vers un cottage, puis à gauche (est) pour suivre les panneaux Irvine Valley Paths Network indiquant Loudoun Hill. Continue à monter sur cette route pendant 300 m pour passer devant Newlands Farm.

(3) 340 m après Newlands, tu arriveras à un portail sur ta droite. Passe le portail et suis les chemins agricoles vers le sud-est, puis vers l'est le long d'un chemin bordé d'arbres, en longeant le pied de Loudoun Hill. Tu passeras devant une ruine en pierre sur ta droite et la pente rocheuse escarpée de Loudoun Hill se trouvera sur ta gauche.

(4) Juste après les ruines, tu arriveras à une bifurcation : prends à droite à travers un portail et descends jusqu'à une passerelle en bois qui enjambe la petite rivière Irvine.

(5) Traversez le pont et suivez le chemin jusqu'à un échalier.

(6) De là, le monument Spirit of Scotland est clairement visible juste devant vous. Après avoir franchi l'échalier, suivez un sentier évident qui monte jusqu'au monument.

Reprends tes pas pour revenir à Hastings Square, Darvel (D/A).

Transport

• En voiture : il y a quelques places de stationnement à Hastings Square à Darvel et quelques places dans la rue. Vous pouvez également vous garer dans le parking public de Randoldcoup Road (première à droite après Hastings Square), à quelques pas du départ. Il y a aussi un petit parking juste en haut de la colline, près du monument Spirit of Scotland (indiqué sur la A71 comme « Loudoun Hill Parking »). Tu peux donc prévoir un moyen de transport pour revenir si tu ne veux pas marcher jusqu'à Darvel.
• En bus : Il y a des bus fréquents qui traversent la vallée d'Irvine depuis Kilmarnock et s'arrêtent à Darvel, à Hastings Square. Il n'y a pas de bus pour revenir depuis le monument Spirit of Scotland.

Accessibilité / Terrain

• Le premier kilomètre de la promenade à travers Darvel jusqu'au début de l'ancienne voie ferrée (1) est un mélange de trottoirs et d'une petite route. La section sur la petite route est courte mais assez raide.
• La voie ferrée est recouverte de gravier fin, avec une section boueuse à mi-chemin en raison du bétail.
• Il y a plein de portails à fermeture automatique le long du parcours, et un échalier.

Bétail

• Après le troisième portail (à environ 800 m) et jusqu'au sixième portail (à environ 1,3 km), vous pouvez souvent trouver des vaches sur le chemin, y compris des taureaux (et parfois des veaux).
• Il y a souvent des moutons (et parfois des agneaux) sur la première partie du chemin agricole au nord de Newlands (3).

Pour plus d'infos, un guide de l'itinéraire vers Loudoun Hill et un compte-rendu de la randonnée, rendez-vous sur Gillian's Walks.

• Mémorial de guerre de Darvel - situé à Hastings Square, au début de la promenade
• Loudoun Hill - le point culminant de la région à 361 m. C'est un piton volcanique dont la face sud escarpée est souvent utilisée par les grimpeurs.
• Bataille de Loudoun Hill - On raconte qu'en 1307, Robert Bruce a mené une armée contre les Anglais lors d'une bataille qui s'est déroulée au pied de Loudoun Hill. Ce fut la première grande victoire militaire de Bruce.
• Monument Spirit of Scotland - une sculpture de 5 mètres de haut en forme de personne au pied de Loudoun Hill, sur laquelle sont gravés des mots faisant référence à William Wallace
• Ligne de chemin de fer démantelée - partie de la ligne Darvel and Strathaven Railway, ouverte en 1905 pour relier le Lanarkshire et l'Ayrshire, mais qui n'a jamais connu le succès en raison de la faible densité de population de la région. La ligne a été fermée en 1939.
• Le Valley Walkfest est un festival de randonnée qui se déroule chaque année au début du mois de mai dans la vallée d'Irvine.