Circuit circulaire de Cowley à Shotover, Oxford

(D/A) Depuis le parking du terrain de loisirs de Cowley Marsh, suivez le chemin de gravier sur la droite (nord-est) du terrain de loisirs (Cowley Marsh) et tournez à droite juste avant les courts de tennis. Tournez à gauche (nord-est) immédiatement après les courts (avant de passer le portail) et restez près de la clôture sur votre droite en suivant le chemin qui entre dans une petite réserve naturelle, puis en en ressort.

Tourne à droite sur la route (Barracks Lane) et monte la côte raide avec le terrain de golf sur ta gauche, traverse avec précaution au feu (Horsepath Road), traverse la rocade avec précaution et continue tout droit. Juste après l'entrée principale de Mini (sur ta droite), tourne prudemment à gauche (nord) dans le parking des bus et des voitures du dépôt de bus.

(1) Reste sur la gauche à travers le parking, après quoi le chemin continue sous forme de piste herbeuse le long des terrains de sport. À la « barrière » avec des traverses en bois, tourne à droite (nord-est) dans Brasenose Woods, en suivant la piste cyclable et en restant sur ta droite en cas de doute.

Le chemin débouche sur un carrefour complexe. Ici, ne prends pas le chemin à droite qui mène dans un champ, mais cherche plutôt un petit pont en bois à environ 10 mètres sur ta gauche. Traverse-le et continue sur une route goudronnée le long du côté inférieur droit d'un champ herbeux ouvert. Tu te trouves alors dans le Shotover SSSI.

(2) Au bout du champ, prends le chemin le plus à droite et suis-le en montant, en tournant à gauche juste avant que le chemin n'entre dans une zone privée par un portail. Continue sur ce chemin en montant jusqu'à ce que tu arrives à un croisement avec un chemin assez large sur ta gauche. (Si tu arrives à une prairie, c'est que tu t'es trompé : reviens environ 40 m en arrière.) Ce croisement est l'endroit où se trouvait le célèbre chêne de Shotover, vieux de 400 ans, qui est mort récemment à cause de l'exposition de ses racines.

(3) Prends à gauche (nord-ouest) et suis le grand chemin qui traverse le flanc de la colline, pour finalement sortir des arbres et arriver dans un champ herbeux à côté d'un parking (qui est un autre point de départ possible pour la promenade) et d'un panneau d'information sur l'ensemble du parc. (Si tu ne le trouves pas, monte la colline, tu trouveras le parking.)

(4) Continuez vers l'ouest en traversant le haut de la zone herbeuse (parallèlement à la route goudronnée qui descend la colline), en admirant les vues proches et lointaines vers le sud-ouest au-dessus des arbres. Au bout du champ, suivez un chemin sur votre gauche balisé par un poteau indicateur avec un symbole vert carré. Descendez la colline (en restant vers le bas et à droite en cas de doute) jusqu'à passer un portail qui donne sur une petite route goudronnée. (The Ridings)

(5) Tourne à droite (nord-ouest) le long de la ruelle, puis à gauche lorsque tu rejoins la route (Old Road) qui descend du sommet de la colline - fais attention à la circulation à cet endroit. Traverse le pont qui enjambe la rocade et tourne finalement à droite (nord) sur York Road.

(6) La zone sauvage en contrebas sur ta gauche est Rock Edge SSSI, qui était à l'origine une mer peu profonde à l'époque jurassique. Au coin du prochain virage à gauche, tu trouveras un panneau d'information. Descends à gauche et assure-toi de suivre le chemin le plus au sud (à ta gauche) pour voir la limite des coraux calcaires.

Sors de la réserve par le coin sud-ouest, près des feux de signalisation. Traverse Old Road et continue vers le sud le long de la route principale The Slade (B4495). Traverse celle-ci au niveau du passage piéton près d'une petite aire de jeux, continue vers le sud pendant environ 30 mètres, puis prends le sentier Lye Valley indiqué à droite.

(7) Après quelques mètres, prenez à gauche (sud-ouest) à la bifurcation, suivez le chemin puis la passerelle en bois à côté d'un petit ruisseau. Cette zone est une tourbière calcaire, un habitat rare au niveau national qui abrite certaines plantes classées sur la liste rouge. Continuez tout droit après la fin de la passerelle jusqu'à ce que vous traversiez un petit pont en bois, puis tournez immédiatement à gauche (sud-est).

Le chemin débouche sur le terrain de golf. Fais attention aux balles de golf et sois poli avec les golfeurs, traverse le terrain de golf en suivant le chemin public jusqu'à ce que tu croises un sentier de gravier et continue dans la broussailles au-delà. Descends à travers la broussailles et tu ressortiras finalement sur Barracks Lane.

(8) Tourne à droite (ouest), puis à gauche pour entrer à nouveau dans le parc Cowley Marsh, où tu trouveras le parking du terrain de loisirs Cowley Marsh à côté du pavillon. (D/A)

Transports publics: les bus n° 1, 5, 10 et 12 desservent Marsh Lane, ce qui est super pratique pour commencer cette balade depuis le centre-ville.

Parking: parking du terrain de loisirs de Cowley Marsh, à l'intersection entre la B480 et Marsh Road.

La première partie de la balade n'est pas la plus intéressante, mais ça s'améliore par la suite. Tu peux faire le trajet dans l'autre sens. Barracks Lane était le chemin qui menait à la caserne de l'armée de 1876, anciennement située sur Hollow Way.

• Brasenose Woods (1) est une forêt riche en chênes.
• Shotover (2) est un endroit idéal pour observer la faune (si vous avez de la chance) et la flore, avec des jacinthes des bois et des ajoncs en saison. http://www.shotover-wildlife.org.uk/
• Rock Edge ( 6) était une mer peu profonde à l'époque jurassique, il y a 155 millions d'années, et le calcaire est exposé suite à l'exploitation des carrières. http://www.friendsoflyevalley.org.uk/roc...
• Lye Valley (7) est un habitat de marais calcaire rare au niveau national, formé lors de la dernière période glaciaire, qui abrite des espèces végétales rares ainsi que des mares intéressantes regorgeant d'animaux sauvages en saison. Merci de ne pas laisser ton chien dans l'eau, d'autant plus que les traitements anti-puces sont toxiques pour la faune sauvage. http://www.friendsoflyevalley.org.uk/