À l'est d'Offchurch, Millenium Way

Départ : « The Stag » à Offchurch CV33 9AQ – Référence cartographique de départ : SP360 658

(D/A) Dos au pub The Stag, prenez à gauche sur la route en sortant du parking, marchez 30 pas puis tournez à nouveau à gauche pour monter School Hill en suivant les panneaux indiquant Leamington. Continuez en passant devant la salle des fêtes d’Offchurch jusqu’au croisement en T où vous tournerez à gauche (sur la droite se trouve l’église paroissiale Saint-Grégoire, qui mérite peut-être une visite – voir ci-dessous).

(1) Après avoir tourné à gauche au croisement en T, suivez la route en passant devant Village Farm sur votre droite jusqu’à un autre croisement en T. Traversez la route pour emprunter le sentier en face, passez le portillon, puis continuez tout droit pour entrer dans les broussailles et traverser un pont au-dessus d’une voie ferrée désaffectée.

(2) En sortant du pont, marchez légèrement vers la droite en visant le coin de la haie situé à 250 yards devant vous. Une fois arrivé au coin de la haie, tournez à gauche pour contourner le champ en gardant la haie à quelques yards sur votre gauche, puis, juste avant le double portail métallique, empruntez une brèche balisée dans la haie.

Continuez tout droit en gardant la haie sur votre droite pour sortir du champ par la brèche dans la haie au coin. Continuez tout droit avec une clôture métallique sur votre droite en passant devant des habitations, puis continuez tout droit à travers le champ pour rejoindre la route principale Fosse Way (vous pouvez également emprunter l'allée goudronnée sur la droite).

(3) Traversez la route et empruntez l'échalier situé en face, à côté d’un poteau télégraphique, puis continuez tout droit en gardant la haie à gauche pour atteindre une brèche dans le coin le plus à gauche du champ. Passez par la brèche, puis longez une maison sur votre droite pour déboucher sur un chemin revêtu (avec un dos d’âne) que vous traversez afin de rejoindre un sentier herbeux où vous tournez immédiatement à gauche.

(4) En gardant la haie à gauche et les arbres à droite, suivez le chemin qui décrit une courbe et finit par tourner vers la droite ; passez devant un portail métallique situé dans le coin et sortez du champ 200 yards plus loin, par la brèche dans la haie, pour rejoindre la route. Tournez à droite sur la route et continuez en descente douce le long du large accotement herbeux pendant un peu plus d’un demi-mile jusqu’à trouver, sur la gauche, un large chemin sans nom appelé Ridgeway Lane.

(5) Tournez à gauche sur ce chemin bordé d’arbres pendant environ 3/4 de mile pour passer par un portail métallique et rejoindre une route. Traversez la route et passez le portail. Vous vous trouvez désormais sur le Millennium Way et vous verrez le balisage noir caractéristique sur le poteau.

Continuez tout droit à travers le champ pour sortir par un portail métallique, puis empruntez le chemin et la ruelle menant à la route principale. Traversez la route et continuez le long de la ruelle bordée d’arbres en passant devant Snowford House sur votre gauche.

(6) Continuez ensuite tout droit sur la piste carrossable (qui peut parfois être boueuse et creusée d’ornières par endroits) pour finalement traverser le pont surélevé, unique et intéressant, qui enjambe la voie ferrée désaffectée, puis rejoignez l’allée goudronnée menant à la route principale à Hunningham Hill. Cette route est très fréquentée et ne dispose pas de trottoir ; soyez donc prudent. (Si vous tournez à gauche sur la route et parcourez 100 yards en remontant l’allée, Hill Farm constitue une bonne halte pour prendre un thé, un gâteau, etc.)

Nous prenons à droite sur la route pour rejoindre le carrefour, puis nous tournons à gauche sur une autre route principale.

(7) Après 100 yards, repérez un échalier dans la haie à gauche, à côté d’un poteau télégraphique. Franchissez l’échalier et partez légèrement vers la droite à travers le champ jusqu’au coin où se trouve un arbre, puis faites 35 pas vers la droite le long de la haie pour emprunter le pont / échalier situé vers le milieu de la haie (notez qu’il y a ici un fil métallique avec du ruban jaune qui vous barre le passage ; vous devrez passer en dessous pour atteindre le pont / échalier, soyez donc particulièrement prudent lors de la traversée).

Continuez tout droit jusqu’à trouver la brèche dans la haie. Passez par cette brèche et longez la haie sur votre droite pour franchir l’échalier suivant et entrer dans un grand champ. Allez tout droit à travers ce grand champ jusqu’à la haie opposée, puis tournez à gauche en gardant la haie sur votre droite pendant environ 30 pas pour trouver et emprunter la brèche dans la haie menant à la route.

(8) Tournez à gauche sur la route et parcourez 15 pas, puis prenez la petite route à droite. Continuez sur cette petite route en suivant les poteaux télégraphiques et en passant devant des maisons sur votre gauche pour atteindre, au bout, un charmant cottage au toit de chaume (The Old Bakehouse).

Tournez à gauche à cet endroit et, juste devant le portail d’entrée de l’église, prenez à droite pour passer par une barrière tournante en bois. Continuez tout droit en longeant la clôture en bois sur votre gauche pour passer devant l’église, puis, au coin de la clôture, partez légèrement vers la gauche à travers le champ pour atteindre un panneau indicateur et une barrière tournante adjacentes à une large brèche.

(9) Empruntez la clairière et continuez tout droit en gardant la rivière sur votre gauche. Ignorez un échalier situé en hauteur sur la droite et restez sur un sentier étroit près de la rivière. Après un petit moment, le sentier s’éloigne de la rivière et nous nous dirigeons désormais vers un échalier situé tout droit devant le pub « The Red Lion ».

Passez le passage à niveau et prenez à gauche sur la route pour traverser le pont sur la rivière Leam. Passez devant une petite route sur votre gauche et, immédiatement après la station de surpression de Severn Trent, empruntez la barrière tournante à gauche (balisée par le repère caractéristique du Millennium Way).

Tournez légèrement à gauche en diagonale à travers le champ pour emprunter une barrière tournante située à droite des bâtiments, près d’un poteau de ligne électrique, et entrer dans le champ. Traversez ce champ étroit en laissant les bâtiments sur votre gauche, puis empruntez la barrière tournante et continuez tout droit au centre du champ pour franchir une autre barrière tournante.

(10) Traversez le champ suivant sous les lignes électriques en visant un portillon de sortie situé bien à droite des bâtiments de la ferme. Passez sur la passerelle fermée par un portillon et traversez en diagonale, en vous dirigeant légèrement vers la gauche, un grand champ jusqu’au coin le plus éloigné, pour emprunter la barrière tournante.

Traversez un petit pont en pierre au-dessus d'un fossé et continuez tout droit dans le champ suivant en traversant un chemin étroit pour longer la haie sur la droite. Vous finirez par atteindre une brèche sur la droite, là où les câbles électriques aériens pénètrent dans le champ suivant. Passez par cette brèche et virez à gauche sous les câbles électriques pour rester le long de la haie sur la gauche.

À un carrefour de sentiers, où un sentier débouche par la droite, prenez à gauche pour descendre la pente et traverser un petit bois devant vous.

(11) Sortez du bois par un pont enjambant la rivière Leam pour rejoindre le champ. Tournez à droite pour sortir du champ par une large brèche fermée d’un portillon et continuez le long du chemin cahoteux en gardant les arbres sur votre droite. Passez devant une petite construction en briques située à côté de deux arbres et continuez tout droit jusqu’à un carrefour de quatre sentiers près des bâtiments de la ferme.

Une fois à l'embranchement, ignorez le premier sentier venant de la gauche près d'une grange métallique et empruntez plutôt le deuxième sentier (une voie cavalière) pour passer entre les granges. Continuez sur ce chemin et vous apercevrez bientôt Fields Farm sur votre droite.

Finalement, le chemin vire à droite puis à gauche devant les deux entrées de la ferme pour rejoindre finalement une route, avec en face un bungalow appelé Ashlawns.

(12) Tournez à droite sur la route et continuez sur 3/4 de mile en direction d’Offchurch pour atteindre un croisement avec Welsh Road. (Des travaux liés au projet HS2 peuvent être rencontrés à mi-chemin sur cette route – mais nous avons été informés que la route a été rouverte à la circulation à compter du 17 août 2021 – veuillez suivre les déviations éventuelles et faire attention à la circulation.)

Au croisement avec Welsh Road, tournez à droite pour revenir au pub « The Stag ». (D/A)

Départ : The Stag à Offchurch CV33 9AQ – Référence cartographique de départ : SP360 658
Parking : parking annexe du pub ou en bord de route. Veuillez vous garer sur le parking annexe.
Cartes : OS Explorer 221 ou Landranger 151
Échelons :6
Restauration : The Stag 01926 425801

Située à quelques minutes en voiture de Leamington Spa, cette randonnée en boucle commence au pub « The Stag », dans le charmant village d’Offchurch, dans le Warwickshire. Pendant une grande partie du parcours, vous profiterez des charmes du Millennium Way jusqu’à Hunningham avant de revenir à Offchurch. Vous pouvez bien sûr commencer la randonnée à Hunningham, au départ du Red Lion, si vous préférez : ces deux pubs sont très agréables et proposent une carte variée. Des travaux liés au projet HS2 sont susceptibles d'entraver le passage aux points de repère (3) et (9) ; il se peut donc que vous soyez invité à suivre une déviation.

Pour plus d’informations, consultez le site web du Millennium Way ici.

Points d’intérêt – Ce qu’il faut savoir et ce qu’il faut voir… par Andy Botherway

• Offchurch

Offchurch est un petit village situé au bord de la rivière Leam, à 3 miles à l’est de Leamington Spa. Il aurait pu être la résidence d’Offa, roi de Mercie de 757 à 796. Une église fut construite dans le village, d’où le nom d’Offchurch (l’église d’Offa), mais l’édifice d’origine a disparu depuis longtemps et l’église actuelle a été reconstruite sur le site supposé de celle d’Offa. On pense que le fils du roi Offa fut tué à proximité et que l’église d’origine fut construite pour commémorer la mort de son fils.

Après avoir quitté le village, nous traversons le tracé de l’ancienne ligne Leamington-Rugby, construite en 1851 et fermée au milieu des années 1960. Nous traversons ensuite la Fosse Way, la voie romaine reliant Exeter à Lincoln en passant par Bath et Leicester.

Le court tronçon routier suivant est la Welsh (Salt) Road, datant au moins de l’époque romaine, qui relie Droitwich à Northampton et servait au transport du sel destiné à la conservation de la viande et au commerce en général.

• Hunningham

Le nom « Hunningham » remonte à l’Antiquité et signifie « ferme / village du peuple de Huna » ou « terre enclavée du peuple de Huna ».

L’église Sainte-Marguerite, avec son pittoresque clocher à ossature bois, date du XIIIe siècle. Il existait déjà une église à Wappenbury, mais les paroissiens vivant du côté de Hunningham, de l’autre rive de la rivière, étaient souvent empêchés d’assister aux offices en raison des inondations ; c’est pourquoi Sir Geoffrey Corbucion, décédé en 1242, fit construire l’église Sainte-Marguerite.

Au nord de l’église se trouvent les chemins creux d’une partie abandonnée du village. La population du village a diminué au milieu du XIXe siècle en raison de la fermeture de l’asile d’aliénés local.

Près du village se trouve une réserve naturelle, gérée comme une prairie de fauche, appelée Hunningham Meadow. Le chemin du retour depuis Hunningham longe la rivière Leam sur une courte distance avant de revenir vers Offchurch. Le domaine d’Offchurch a été acheté en 1936 par Harry Johnson, un industriel du textile originaire de Coventry et de Macclesfield, dont les descendants possèdent encore aujourd’hui une grande partie du domaine et vivent à Offchurch Bury, dans le manoir, un bâtiment datant à l’origine des XVIe et XIXe siècles, mais dont la superficie a été réduite de 75 % en 1954. La maison n’est pas ouverte au public.