La rivière Bure est l'une des plus longues rivières des Broads. Elle prend sa source près de Melton Constable et serpente à travers Aylsham, Coltishall, Wroxham et Acle avant de se jeter dans la Yare à Great Yarmouth. La navigation est actuellement limitée à Coltishall, ce qui permet d'éviter les hordes de bateaux de croisière qui envahissent la rivière pendant la saison touristique. Ce cadre tranquille offre un décor parfait pour découvrir les nombreux sites historiques qui bordent la rivière. Il serait trop long de les décrire en détail, d'autant plus que beaucoup ne peuvent être admirés que depuis l'autre rive et ne peuvent pas être explorés. Voici donc un petit résumé de ce que tu trouveras le long du parcours pour te mettre en appétit.
Pont de Coltishall - Il y a un passage ici depuis des siècles et, même si le pont actuel date des années 1920, il a remplacé une construction du XIXe siècle qui avait elle-même remplacé un pont en pierre encore plus ancien datant de 1762.
Le château de Great Hautbois - Juste après Coltishall, en remontant la rivière, sur la rive droite (ou plutôt à tribord), se trouve le site du château de Great Hautbois, une fortification du XIVe siècle dont il ne reste que les douves et les fondations. Depuis le chemin qui longe la rivière, on ne voit pas grand-chose d'autre que les douves.
Église St Theobald, Hautbois - La tour ronde de l'église St Theobald, datant du XIe siècle, est clairement visible sur les terres qui s'élèvent au-dessus de la rivière en direction de Hautbois. À première vue, elle ressemble à une église paroissiale normale, mais en y regardant de plus près, on constate qu'il ne s'agit que d'une ruine dont seuls la tour et le chœur sont encore debout. L'église a été laissée à l'abandon à l'époque victorienne, lorsqu'une nouvelle église a été construite plus près du centre du village. D'après An essay towards a topographical history of the county of Norfolk, Volume 3 (Francis Blomefield, 1769), l'église était célèbre pour une image de Saint Théobald, communément appelé Saint Tebbald de Hobbies, et était la destination de pèlerins qui parcouraient de nombreux kilomètres pour assister aux miracles qui auraient eu lieu ici. La référence à « Hobbies » est la prononciation de ce hameau qui est encore couramment utilisée aujourd'hui. Alors, vous tous qui venez de loin, que vous soyez pèlerins, vagabonds ou simples visiteurs curieux, lorsque vous vantez à qui veut l'entendre que vous partez découvrir les merveilles d'un petit hameau du Norfolk appelé « Hort-boy's », arrêtez-vous, réfléchissez et préparez votre discours avec soin afin de dire clairement et avec assurance que vous allez visiter « Hobbies ».
Mayton Bridge - Comme décrit dans la partie principale de cette promenade, le carrosse fantôme transportant Sir Thomas Boleyn passe sur les deux ponts de Mayton. Le pont qui enjambe la Bure est l'un de ces ponts, et il est utilisé par le sentier fluvial pour passer du côté de Fretingham. Non loin de là, en direction de Fretingham, se trouve le deuxième pont qui enjambe aujourd'hui un petit bras mort, bien que certains aient émis l'hypothèse qu'il s'agissait peut-être du cours original de la rivière. Le deuxième pont date de 1630 et comprend une petite alcôve en brique et tuile de chaque côté. Un habitant m'a raconté qu'il s'agissait autrefois des guérites des gardes qui percevaient le péage pour traverser le pont, il y a plusieurs siècles, lorsque celui-ci constituait la route principale entre Norwich et Cromer.
Little Hautbois Hall - En regardant de l'autre côté de la rivière, on aperçoit maintenant le Little Hautbois Hall, datant du XVIe siècle, qui est un bel exemple de manoir Tudor. Aujourd'hui, il est loué comme logement de vacances ou comme lieu de mariage. Il y a une fenêtre murée à l'un des étages supérieurs. Une légende locale raconte que cette pièce a été murée et scellée à la suite d'un violent poltergeist, mais je n'ai trouvé aucune autre information à ce sujet, à part ce qui m'a été raconté oralement.
Buxton Water Mill - Cette impressionnante structure date de 1754 et a été utilisée jusqu'en 1970, date à laquelle elle a été vendue pour être transformée en restaurant et boutiques d'artisanat. Le bâtiment a été détruit par un incendie en janvier 1991, mais le propriétaire s'est engagé à le restaurer dans son état d'origine. Le projet a été achevé en deux ans et le bâtiment est maintenant utilisé comme hôtel et centre de conférence.
Église St Andrews, Lammas - Le nom de Lammas viendrait de La Mers, parce que le cimetière est baigné par la rivière Bure, ce qu'on peut bien voir depuis le sentier sur la rive d'en face. Cette église, avec sa tour carrée crénelée, date du XIIe siècle et aurait été fondée par un certain Osbern, qui aurait reçu le terrain de Ralf de Belfago. Le bâtiment actuel doit beaucoup à une restauration du XIXe siècle, même si on peut encore voir des traces de ses origines anglo-saxonnes.
Oxnead Hall - Ce bel édifice et ses jardins paysagers datent du XVIIe siècle, époque à laquelle il est devenu la résidence de la famille Paston. Bien que la majeure partie du manoir ait été démolie au XVIIIe siècle, il en reste encore suffisamment pour attirer le regard. Juste en amont de la rivière se trouvent le moulin d'Oxnead, son canal et son écluse.
Burgh Mill - Ce moulin aux murs en bois pourris a été utilisé jusqu'en 1977 et a été brièvement restauré en 1989 pour une série télévisée intitulée « Campion ». Malheureusement, il semble aujourd'hui avoir besoin de beaucoup d'entretien et d'attention.
Au-delà de Burgh Mill, sur la rive opposée, se trouve l'église de Burgh. C'est là que la promenade quitte la rivière pour revenir par le Bure Valley Path, car il n'y a pas d'accès plus loin le long de la rive. Un sentier mène à l'église de Brampton, puis des routes traversent le village et mènent à la gare de Brampton, sur la ligne ferroviaire de la Bure Valley. Vous pouvez alors choisir de revenir à pied par le Bure Valley Path ou de prendre un train à vapeur sur la voie ferrée à écartement réduit. L'avantage de la marche, c'est qu'on peut s'écarter de l'itinéraire pour trouver un pub à Buxton. En prenant le train, on ne peut que jeter un regard nostalgique sur le village, sachant pertinemment qu'un pub qui attend désespérément votre clientèle est en train d'être abandonné. Pour ceux qui aiment à la fois la marche et les trains à vapeur, il existe une solution simple à ce dilemme : marcher jusqu'à Buxton, faire une halte au pub, puis continuer en train depuis la gare de Buxton ! Tout le monde est content. Pour plus d'infos sur les tarifs et les horaires, consulte le site web de la Bure Valley Railway.
Jusqu'ici, la balade a croisé plusieurs ponts : Coltishall, les deux ponts de Mayton, Buxton près du moulin, Oxnead et, juste après Brampton, Burgh Bridge. Ces sept ponts sont des passages anciens et seraient, avec cinq autres, le chemin emprunté chaque année, dans la nuit du 19 mai, par le fantôme de Sir Thomas Boleyn dans un carrosse tiré par quatre chevaux fantômes. Cet événement annuel sert de pénitence pour n'avoir rien fait pour sauver sa fille Anne, reine d'Angleterre, de l'exécution dans la Tour de Londres. Les autres ponts sont ceux de Wroxham, Aylsham et Blickling, mais l'emplacement des trois autres est inconnu. Certaines sources suggèrent que Belaugh est un autre emplacement, mais il n'y a aucune preuve concluante qu'un pont ait jamais existé dans ce petit hameau situé entre Coltishall et Wroxham. L'emplacement des autres ponts reste un mystère total.
L'histoire de Thomas Boleyn est l'une des nombreuses histoires de fantômes historiques du Norfolk et probablement l'une des légendes les plus connues. Le jour de cette promenade n'était pas le 19 mai et, comme prévu, aucun fantôme, spectre ou apparition n'était à l'horizon. Quelques promeneurs avec leurs chiens. Un homme dans un bateau. Beaucoup d'animaux sauvages, mais pas de fantômes. Je suppose que la lumière du jour n'est pas le moment le plus propice pour apercevoir des fantômes. Plus tard dans la journée, nous avons fait la connaissance d'un jeune couple de Buxton. Ils étaient descendus du train à Coltishall alors que nous étions assis à regarder passer la locomotive à vapeur. Un peu plus tard, on s'est retrouvés au Red Lion à Coltishall et cette fois, on a discuté autour d'une pinte de bière. Ils nous ont raconté qu'après avoir promis, prévu, repoussé et remis à plus tard pendant des années, ils avaient enfin pris le train à Brampton, où ils habitent, pour se rendre au pub de Coltishall, avec l'intention de rentrer à pied plus tard. Quelle façon géniale d'aller au pub. En train à vapeur.
Même s'il faisait encore un peu clair en début de soirée, la nuit tombait à huit heures et il ferait certainement nuit noire lorsqu'ils arriveraient chez eux. Mais ils avaient des lampes de poche. Ils connaissaient bien le chemin, car c'était là qu'ils promenaient leur chien. Des promenades hivernales dans l'obscurité au bord de la rivière. Ils connaissaient bien cet endroit. Ils n'avaient aucune appréhension. J'aurais peut-être dû aborder le sujet de Sir Thomas Boleyn, leur demander s'ils connaissaient l'histoire ou s'ils avaient été témoins de l'événement. Mais les habitants modernes du Norfolk ne croient pas à ces sornettes et même s'ils y croyaient, je ne voulais certainement pas leur faire peur avec des histoires de fantômes pendant leur retour à la maison dans l'obscurité. Ce n'était pas le 19 mai, ils ne risquaient donc rien. La nuit ne les dérangerait pas.
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