Route du bois de fond

Départ et arrivée: Old Oxford Road, Piddington (HP14 3BH). Référence cartographique : SU 807 942

(D/A) Depuis le Dashwood Roadhouse, traversez prudemment la route principale et empruntez le chemin cavalier qui passe à gauche de (A) Ham Farm.

(1) Après 400 m, le chemin équestre tourne à droite. À cet endroit, quittez le chemin équestre et continuez tout droit le long de la lisière du champ en direction d’un bois (nord-ouest).

Juste avant d’atteindre le bois, repérez un sentier sur la droite et montez en pente douce le long du bord droit du bois. Ce tronçon devient un chemin creux (B) dont la profondeur augmente rapidement jusqu’à 3 m.

En haut, le chemin tourne brusquement à gauche pour déboucher sur une route – un autre tronçon de l’Old Oxford Road (C). Tournez à droite et suivez-la sur 300 m jusqu’à un chemin équestre sur la droite, au-delà d’une maison appelée « Woodland View ».

(2) Tournez à droite et suivez le sentier qui descend le long du bois jusqu’en bas. Traversez le chemin équestre et dirigez-vous vers le panneau d’information situé à droite, à l’entrée sud de (D) Bottom Wood.

(3) Quelques mètres après le panneau d’information, empruntez le sentier « libre d’accès » sur la gauche et suivez-le au fond de la vallée sur 200 m. Restez sur la gauche pour franchir le chemin équestre, puis passez la barrière située en face pour rejoindre le sentier circulaire dans les bois.

Restez sur ce sentier jusqu’à ce qu’il rejoigne finalement le chemin cavalier à un croisement de sentiers où se trouve un deuxième panneau d’information. Passez par le portillon ou franchissez l’échalier situé à gauche du panneau, puis empruntez le chemin cavalier qui monte jusqu’à un chemin de campagne en haut.

(4) Tournez à gauche, ignorez le premier sentier sur la gauche et passez à travers les barrières métalliques. Suivez la piste en montée pour franchir une deuxième série de barrières au sommet. Là, tournez à gauche et continuez dans cette direction en passant par trois portails, jusqu’à un chemin à l’extrémité nord de Beacons Bottom. Tournez légèrement à droite pour traverser le chemin et passez par un portail pour entrer dans un bosquet. Suivez les balises jusqu’à l’autre côté, puis tournez à gauche en montant le long d’une clôture jusqu’au prochain portillon au niveau de l’A40. N’oubliez pas de jeter un coup d’œil en arrière pour admirer la vallée qui continue de s’élever en serpentant doucement vers Stokenchurch. Traversez l’A40 avec la plus grande prudence et passez par le portillon situé en face pour entrer dans East Wood. Suivez le sentier bien balisé sur 300 m jusqu’à un croisement de sentiers dans une clairière humide et herbeuse.

(5) Tournez à gauche, puis à nouveau brusquement à gauche pour déboucher, après avoir franchi un portillon, dans un champ. Cette zone présente souvent des traces d’activité intense de blaireaux, avec de grandes traces de grattage dans le gazon. Suivez le sentier en vous orientant légèrement vers la gauche à travers le champ pour franchir deux portillons de champ, puis continuez sur un chemin de gravier entre des jardins jusqu’à un chemin à (E) Horsleys Green. Tournez à droite le long de celui-ci jusqu’à Jones Way, puis tournez à gauche ici (il y a également un panneau indiquant un sentier pédestre à cet endroit)

(6) Descendez Jones Way et tournez à droite au deuxième sentier sur la droite, juste avant le panneau (F) « Réservé aux résidents ». Suivez ce sentier qui vire vers la gauche à travers Dells Wood. Soyez prudent car il descend en pente raide jusqu’à un croisement de sentiers au fond de la vallée. En descendant, vous apercevrez les vestiges d’anciennes carrières.

(7) À l’embranchement, tournez à gauche sur un chemin de gravier et continuez sur plus de 600 m au fond de la vallée, à travers un mélange de taillis en friche, de plantation de conifères et de hêtres matures. Passez un portillon pour déboucher au bord d’un champ. Continuez tout droit entre deux champs, puis à gauche d’une haie. Au bout, suivez la haie vers la droite jusqu’à l’entrée du champ suivant. N’y entrez pas, mais continuez tout droit à gauche d’une haie.

(8) Restez sur ce chemin cavalier en passant devant (G) la ferme de Fillingdon; le toit en ardoise du Dashwood Arms devrait apparaître un peu plus loin, marquant la fin de la randonnée. (D/A)

« Nous espérons que vous avez apprécié votre randonnée. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l’itinéraire et aimerions connaître les éventuels problèmes rencontrés sur les sentiers. »

Départ et arrivée: Old Oxford Road, Piddington (HP14 3BH). Référence cartographique : SU 807 942

Parking: le parking public situé derrière le Dashwood Roadhouse ou sur le bas-côté de l’Old Oxford Road

Transports locaux: la ligne de bus 28a circule entre High Wycombe et Cadmore End du lundi au vendredi. La ligne de bus 40 circule entre High Wycombe et Thame toute la semaine. La ligne de bus 275 circule entre High Wycombe et Oxford du lundi au vendredi. La ligne de bus 643 circule entre High Wycombe et Stokenchurch du lundi au vendredi

Relief: Une randonnée vallonnée comportant trois montées modérées et une descente raide.

Restauration : Le Dashwood Roadhouse, à Piddington. Aucun point derestauration sur le parcours

Cette randonnée a été créée pour le livre « 50 Great Walks in the Chilterns ».

(A) Piddington et Ham Farm : Le Dashwood Roadhouse se trouve sur l’Old Oxford Road, l’une des nombreuses routes locales qui reliaient Londres à Oxford. De l’autre côté de la route principale se trouve Ham Farm. Ce sentier est sans doute l’un des plus anciens de la région et traverse directement Bottom Wood. On pense qu’il s’agissait d’un sentier pour chevaux de bât, empruntant le tracé présentant la pente la plus faible entre Wycombe et Stokenchurch. Juste à côté de la route principale A40, à l’entrée de Ham Farm, on peut voir les vestiges de l’Old Oxford Road le long de la haie de délimitation d’origine.

(B) Chemin creux: il fait partie de la route à péage empruntée par les diligences en direction d’Oxford et est manifestement d’origine humaine. Un peu plus loin, là où le sentier bifurque vers la gauche en s’éloignant de la lisière du bois, le chemin creux s’approfondit et s’élargit, rivalisant avec les tronçons les plus spectaculaires de Grim’s Ditch, mais il n’est indiqué sur aucune carte. C’est un ouvrage impressionnant, probablement construit pour éviter la montée raide de l’Old Oxford Road, tout en contournant la boue remuée par les sabots dans la vallée en contrebas.

(C) Route à péage: Afin d’améliorer la route principale, la Beaconsfield Turnpike Trust a été fondée en 1718. La montée depuis Piddington était connue sous le nom d’Old Dashwood Hill et constituait le repaire de prédilection d’un bandit de grand chemin appelé Jack Shrimpton. Il fut finalement pendu à Londres.

(D) Bottom Wood appartient à la Chiltern Society et est géré comme une réserve naturelle. Ce site de 36 acres couvre le fond de la vallée et un versant escarpé exposé au sud. Environ 80 % de la réserve est constitué de forêt ancienne (c’est-à-dire boisée sans interruption depuis l’an 1600) ; le reste correspond à Toothill, dont une partie est aujourd’hui une prairie calcaire, reconquise en 1990 sur une plantation de pins en déclin. Le sol argilo-siliceux et calcaire, si caractéristique des Chilterns, permet à Bottom Wood d’abriter plus de 700 espèces différentes de plantes et d’animaux, notamment des loirs et plusieurs autres espèces rares au Royaume-Uni. Le bois est particulièrement attrayant à la fin du printemps, lorsque les jacinthes des bois fleurissent en abondance. En été, la prairie calcaire dégagée de Toothill offre un magnifique spectacle de fleurs sauvages, d’orchidées et de papillons. Le parcours balisé à travers Bottom Wood suit le sentier circulaire dans le sens des aiguilles d’une montre. Il est également possible d’emprunter le parcours dans le sens inverse des aiguilles d’une montre ou le chemin équestre central ; tous deux sont bien balisés et permettent d’admirer de plus près les tapis de jacinthes des bois en saison. Les trois itinéraires mènent au même point, à l’extrémité de la réserve située du côté de Radnage. Le chemin équestre qui la traverse est l’ancien sentier des chevaux de bât qui remonte depuis Ham Farm. Certaines sources suggèrent qu’il aurait également pu s’agir d’une route de diligence.

(E) Horsleys Green: le village remonte au XVIIIe siècle et tire probablement son nom de « Ostlers Green », un lieu où se trouvaient autrefois des écuries.

(F) Le Wycliffe Centre: il a été transformé en village de retraite. À l’origine, ce site servait de camp d’accueil pour les évacués handicapés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est ensuite devenu le siège britannique de l’organisation Wycliffe Bible Translators ; à ce jour, celle-ci a traduit la Bible dans environ 2 000 langues.

(G) Fillingdon Farm: siège de l’association « Art of Africa ». Toutes leurs créations sont des œuvres artisanales originales, réalisées dans la mesure du possible à partir des matériaux naturels qui font la renommée de l’Afrique, notamment la pierre, l’argent, le coton, l’argile, le bois, le mohair et le cuir. L’association organise deux grandes expositions par an et est ouverte sur rendez-vous le reste de l’année.