Birks, St. Sunday, Cofa Pike, Fairfield, Hart Crag et retour via Dovedale.

Garez-vous en face de l’hôtel Patterdale, dans le parking payant.

(D/A) Depuis le parking, rejoignez la route principale (A592), traversez-la et tournez à gauche. Passez devant l’hôtel Patterdale, puis devant l’hôtel White Lion (de l’autre côté de la route) et quelques façades de maisons jusqu’à un chemin goudronné qui monte et passe devant le jardin de l’hôtel White Lion et quelques cottages.

(1) Empruntez le chemin qui monte (vers le sud) et décrit un virage vers la droite derrière les cottages. Il mène finalement à l’arrière de l’hôtel Patterdale ; repérez donc un sentier sur la gauche (sud-ouest-ouest) et suivez-le en passant devant un petit lac de montagne sur votre gauche, puis en franchissant un portillon.

Le sentier contourne le pied d’Arnison Crag et offre de belles vues sur Patterdale et la partie inférieure d’Ullswater. Il passe par un deuxième portillon et contourne la colline jusqu’à un croisement avec un sentier montant depuis la Grisedale Road.

(2) À l’embranchement, tournez à gauche (vers le sud) et commencez à monter à un rythme régulier vers Thornhow End. Le sentier devient plus raide après avoir franchi une brèche dans un mur et zigzague légèrement tandis que vous grimpez l’éperon de Black Crag pour atteindre Birks. Il vaut toujours la peine de s’arrêter pour reprendre son souffle et profiter de belles vues sur Ullswater à mesure que vous prenez de l’altitude.

(3) Depuis le sommet peu marqué de Birks (622 m), continuez sur le sentier (vers le sud-ouest) et traversez un passage qui peut être marécageux après la pluie, puis remontez l’éperon de St Sunday Crag (841 m). Le sentier s’aplanit à mesure que vous prenez de l’altitude et que vous atteignez le sommet.

(4) Depuis le sommet, continuez et descendez vers Deepdale Hause (sud-ouest), où un sentier sur la droite descend vers le lac de montagne de Grisedale ; c’est un bon itinéraire à emprunter si vous devez écourter la randonnée en cas de mauvais temps, en restant sur la gauche (sud-ouest).

(5) Pour cette randonnée, partez de Deepdale Hause et empruntez le sentier rocailleux qui monte vers le sud, passe par Cofa Pike (823 m) et mène au sommet de Fairfield (873 m).

(6) Le sommet de Fairfield est assez vaste et peut paraître anonyme par temps brumeux ; il s'étend en pente sur les quatre côtés et, dans le brouillard ou les nuages, on peut facilement se retrouver à descendre vers le sud via Great Rigg si l'on ne fait pas attention. Notre itinéraire se poursuit vers l’est en descendant en pente douce le large éperon situé au-dessus de Rydale Head. Par beau temps, vous pouvez rester du côté nord et profiter de la vue sur Deepdale, mais gardez toujours à l’esprit que si vous optez pour cette option, vous devrez éviter de descendre par The Step et vers Link Cove. Le sentier bifurque vers le sud à l’extrémité du large éperon et descend vers Link Hause, avant d’effectuer la dernière courte ascension vers Hart Crag (822 m).

(7) Depuis Hart Crag, continuez en direction sud-sud-ouest et descendez vers un terrain relativement plat au niveau d’un col situé sous Dove Crag.

(8) Au col, empruntez un sentier peu visible sur la gauche (nord-est) menant vers le nord-est. Ce sentier est facile à manquer, soyez donc vigilant. Il descend puis longe finalement l’un des ruisseaux ; il est pavé ou aménagé en marches dans les parties les plus raides et, à mesure que vous descendez ce tronçon, des vues sur Dove Crag s’offriront à vous sur votre droite. Par temps sec, vous apercevrez peut-être des grimpeurs sur la paroi en surplomb. Le sentier continue, traverse un ruisseau descendant de Houndshope Cove et mène à un croisement avec un sentier sur la droite.

(9) Le sentier de droite est un itinéraire alternatif ; il traverse une passerelle et descend vers Dovedale, avec des cascades et le Dovedale Beck sur la gauche, avant de rejoindre finalement notre itinéraire au point de repère (10).

Notre itinéraire continue tout droit (nord-est-est) et longe le versant de la colline au pied de Gill Crag. Je prends ce chemin car il mène du flanc dégagé de la lande vers un bois clairsemé, en traversant un ancien bief qui alimentait en eau une ancienne mine en exploitation. En descendant à travers le bois, gardez l’œil ouvert pour repérer l’ancien bief et les galeries minières situées sur la gauche. Finalement, le sentier vous mènera jusqu’à Hartsop Hall.

(10) Empruntez le sentier derrière le manoir (nord-est-nord) qui mène, après avoir franchi des portails, au bord de Brothers Water. Après avoir dépassé le lac Brothers Water, passez un autre portail et repérez le sentier sur la gauche qui longe la route (A592) en haut et à gauche de celle-ci.

(11) Empruntez le sentier au-dessus de la route et suivez-le à travers la partie inférieure de Low Wood jusqu’à ce qu’il rejoigne à nouveau le bord de la route. (Sur votre droite, observez les travaux de terrassement où le tracé d’origine du Goldrill Beck est en cours de restauration)

(12) Restez sur le côté gauche de la route (A592) et suivez le sentier ou l’accotement en passant par Deepdale Bridge pour revenir à Patterdale et à votre voiture. La circulation peut être dense sur cette route ; soyez donc prudent car il n’y a pas de sentier piétonnier continu. Parfois, vous marcherez sur un accotement enherbé, parfois vous devrez traverser la chaussée, et parfois vous devrez marcher face à la circulation venant en sens inverse. Marchez toujours en file indienne, tenez vos chiens en laisse et soyez prudents (D/A).

Une alternative plus sûre mais plus longue consiste à traverser la route au niveau du pont de Deepdale et à emprunter le chemin agricole en direction de l’est pour rejoindre le sentier reliant Hartsop à Patterdale. Traversez la rivière pour rejoindre le sentier de Hartsop, tournez à gauche et suivez le sentier jusqu’à un croisement en T avec une route goudronnée. Tournez à gauche, descendez la route et traversez le pont pour rejoindre Patterdale. Il ne reste alors qu’un court tronçon le long de la route pour regagner votre voiture.

Une grande partie de cette randonnée se déroule en haute montagne. Il peut faire froid et il peut y avoir du vent ; emportez donc des vêtements adaptés, de quoi manger et boire. Il y a peu d’abris, à part les murs.

Certains tronçons sont rocailleux et d’autres présentent un sol meuble ; je recommande donc vivement de porter des chaussures de randonnée pour cette randonnée.

Parking: Garez-vous en face de l’hôtel Patterdale, dans le parking payant. (Coordonnées : 54.535149, -2.935624 ou code postal : CA11 0NN)

Les vues sont fantastiques : vous pouvez apercevoir Helvellyn et n’oubliez pas de vous retourner pour admirer la vue sur Ullswater.
La descente vers Deepdale est paisible et offre un contraste avec les sommets escarpés et les versants dégagés des landes.
Ne manquez pas les vestiges des mines, qu’il est facile de passer à côté.
Au moment où nous écrivons ces lignes, le lit d’origine du Goldrill Beck est en cours de restauration afin de prévenir les inondations en aval ; des panneaux d’information installés à Low Wood expliquaient les travaux en cours.