Ruines du château de Leucate
Château de Leucate
"Initialement simple demeure seigneuriale, Leucate deviendra par son rattachement à la couronne de France en 1312 une place forte d'intérêt stratégique. Sa position géographique en faisait un poste d'observation en direction de l'ennemi venant du sud. Les déplacements des troupes des Corbières ou sur le cordon littoral ne pouvaient échapper à l'oeil des guetteurs. Le donjon primitif sera complété au fil des siècles par des enceintes successives mieux adaptées pour résister à l'évolution des techniques de guerre. Les architectes italiens du XVème siècle révolutionneront l'art de la construction des places fortes et Leucate n'échappera pas à cette influence. Le château médiéval deviendra une importante forteresse moderne sans cesse améliorée au fil des batailles qui s'y dérouleront. Durant cinq siècles d'histoire mouvementée de Leucate, il restera étroitement lié aux grandes dates de l'Histoire de France et de la défense avancée de la ville de Narbonne. Sur place, aujourd'hui c'est l'Association des Amis du vieux Château qui s'attache à reconstituer son histoire et une partie de ses vieilles pierres. En 1036, le premier possesseur connu du château de Leucate est le sieur Gausbertus de Leocata. En 1503, le château médiéval de Leucate est assiégé et pris en une journée, victime des progrès accomplis par l'artillerie de l'époque. Louis XII décide alors de doter Narbonne et Leucate de fortifications adaptées aux techniques nouvelles. Dans ce domaine, la révolution architecturale revient aux grands maîtres italiens du XVéme siècle. A côté de FILARETE, Antonio FIORENTINO, Francesca di Giorgio MARTINI et de Leonardo da VINCI apparaît la figure de Giovanni da Verona dit Fra GIOCONDO qui, déjà en 1496, sous le règne de Charles VIII devait exercer ses talents de constructeur en France. En 1507, Louis XII déclare : "Le Roussillon est un pays ennemi et Narbonne est une clef de France." La modernisation des fortifications est ordonnée (1510). L'influence des architectes italiens est prépondérante. Georges d'Amboise, ministre de Louis XII charge l'architecte italien de dresser le plan des nouvelles fortifications du pays narbonnais. Dès 1510, Fra GIOCONDO est à l'oeuvre à Narbonne. Le tracé de l'enceinte de Leucate n'échappe pas à l'influence des précurseurs transalpins, si bien qu'en ce début du XVIème siècle, le Nouveau Fort apparaît comme l'une des premières places bastionnées de France. En fonction de l'évolution technologique et de l'expérience acquise à l'épreuve des sièges successifs, le dessin des bastions sera plusieurs fois remanié et amélioré. A partir de 1591, Jean ERRARD de Bar le Duc devient l'architecte militaire de Henri IV. Les nouveaux principes défensifs qu'il élabore en 1594 vont bénéficier au château de Leucate avec ses contre-gardes et ses redans terrassés. Les dernières améliorations confiées à Pierre de CONTI, Seigneur d'Argencourt, verront le jour en 1640 sur l'ordre de Richelieu. Sous le règne de Louis XIV, la forteresse devenue inutile sera rasée en mai 1665."
Editeur : éditions L'An Demain
Auteur : Claude Guillemot
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