Das malerische Piercefield

(S/Z) Vom Chepstow Castle aus folgen Sie dem Wye Valley Walk bis zum Chepstow Leisure Centre, wo die Route hinter dem Parkplatz beginnt und an der Schule entlangführt. Gehen Sie dann durch eine Lücke in der Mauer.

(1) Biegen Sie rechts ab und folgen Sie dem Weg und den Stufen weiter. Gehen Sie weiter auf dem Wye Valley Walk durch schattige Wälder und treten Sie in die Fußstapfen unzähliger Besucher von Piercefield. Folgen Sie dem Wye Valley Walk weiter, halten Sie sich an der Weggabelung rechts und passieren Sie schließlich links die Überreste einer Hügelfestung aus der Eisenzeit, bevor Sie „The Grotto“ erreichen. (A)

(2) Gehen Sie auf dem Wye Valley Walk weiter, vorbei an einem aufrecht stehenden Stein, bevor Sie einen Bergrücken entlanggehen, mit einem steilen Abhang zum Wye zu Ihrer Rechten. Schauen Sie nach links, um die Überreste einer erhöhten Aussichtsplattform über Ihnen zu sehen. Mit Blick sowohl auf den Severn als auch auf den Wye wurde sie als „The Double View“ bekannt. (B)

(3) Wenn sich der Weg gabelt, halten Sie sich rechts. Gehen Sie weiter, bis Sie einen Menhir (C) auf dem Weg erreichen.

(4) Auf dem nächsten Abschnitt geht es rechts steil hinunter. Passieren Sie den Eingang zu einer kleinen Höhle auf der linken Seite. Kurz danach, wenn sich der Weg gabelt, nehmen Sie die rechte Abzweigung bergab.

(5) Gehen Sie durch die Höhle (D) und halten Sie sich rechts auf dem „Wye Valley Walk“. Gehen Sie ein Stück weiter, bis Sie einen kleinen Bach überqueren. Bleiben Sie auf dem „Wye Valley Walk“ durch Eichen- und Buchenwälder und eine Reihe von Stufen hinauf, bis Sie die Hauptstraße erreichen.

(6) Überqueren Sie die Hauptstraße vorsichtig und gehen Sie an der Metallbarriere vorbei zu einer ebenen Fläche vor der Abbauklippe. Nehmen Sie den Weg zu Ihrer Linken (nicht den rechten, der die sehr steilen 365 Stufen hinaufführt). Nehmen Sie die erste Abzweigung nach rechts hinauf zum Parkplatz „Upper Wyndcliff “ (E).

(7) Nehmen Sie den Fußweg links vom Parkplatz bergauf. Gehen Sie weiter bergauf bis zur zweiten Bank. Nach 100 m nehmen Sie den nächsten Weg rechts, der über einige Stufen hinunter zum „Eagle’s Nest“ führt.

(8) Gehen Sie denselben Weg über die Stufen wieder hinauf. Biegen Sie links ab und gehen Sie bis zur Bank auf der linken Seite. Nehmen Sie den Weg auf der linken Seite, der die 365 Stufen hinunterführt. Seien Sie beim Abstieg vorsichtig. Gehen Sie weiter hinunter zur Straße und zum Parkplatz (6), von wo aus Sie den Bus zurück nach Chepstow nehmen können. (Die Haltestelle heißt „Moss Cottage“). Um zu Fuß zurückzukehren, nehmen Sie den „Wye Valley Walk“ ganz rechts am Parkplatz und folgen Sie Ihren Spuren zurück zur „Giant’s Cave“ (5). Biegen Sie nach der Höhle rechts bergauf ab. Gehen Sie weiter, wobei die Pferderennbahn zu Ihrer Linken liegt, bis zum Aussichtspunkt „Lover’s Leap“ auf der rechten Seite. (F)

(9) Um mit dem Bus von St. Arvans (Linie 69) zurückzugehen, nehmen Sie den Fußweg links von Temple Doors durch das Kissing Gate auf die Rennbahnfelder. (Gehen Sie nicht durch Temple Doors auf die Hauptstraße.) Folgen Sie diesem Weg bergab, wobei Sie die Bäume und die Steinmauer zu Ihrer Rechten umgehen. Gehen Sie durch ein Kissing Gate auf der rechten Seite und gehen Sie geradeaus weiter, bis Sie auf die Hauptstraße gelangen. Überqueren Sie die Straße und gehen Sie links auf dem Fußweg am Straßenrand entlang bis zur Bushaltestelle am „Piercefield Inn“. Alternativ können Sie von den „Temple Doors“ aus zu Fuß zurückkehren, indem Sie Ihren Weg in Richtung Chepstow zurückverfolgen, wobei die Rennbahn zu Ihrer Rechten liegt.

Zurück an der Kreuzung mit dem Hauptweg biegen Sie rechts ab (die „Giant’s Cave“ befindet sich zu Ihrer Linken). Folgen Sie dem Hauptweg weiter, vorbei an den Steinen des Druidentempels (4), bis Sie an einer Kreuzung auf der rechten Seite einen Markierungspfosten erreichen. Nehmen Sie diesen Weg, steigen Sie über einen Zauntritt und biegen Sie rechts ab, wobei Sie dem Zaun folgen, bis Sie in die von Capability Brown gestaltete Parklandschaft des Piercefield Park gelangen. (G)

(10) Gehen Sie vor dem Haus (H) entlang, das seit den 1920er Jahren eine Ruine ist, und halten Sie sich dann schräg links, wobei Sie die alten Stallungen zu Ihrer Rechten passieren.

(11) Biegen Sie links ab und halten Sie die Pferderennbahn (I) zu Ihrer Rechten. Gehen Sie durch ein Kissing Gate und bleiben Sie auf dem Weg. Halten Sie sich links an der Mauer, biegen Sie dann an der Weggabelung links ab, gehen Sie durch einen Steinbogen zur Straße und zurück zum Chepstow Castle. (S/Z)

Auf einigen Abschnitten dieser Wanderung gibt es steile Abhänge.

Alternativer Startpunkt:
Chepstow Leisure Centre, Parkplatz Lower Wyndcliff (6) oder Parkplatz Upper Wyndcliff (7)
Warum nehmen Sie nicht den Bus Nr. 69 zum „Piercefield Inn“ in St. Arvans oder gehen weiter bis Lower Wyndcliff / Moss Cottage (Haltestelle auf Anfrage) und wandern dann durch das Piercefield Estate zurück nach Chepstow?

Weitere Informationen finden Sie hier bei The Wye Valley AONB.

(A) Es war der letzte Schrei, eine Grotte zu besitzen. Diese hier war mit Quarzkristallen, Eisenschlacke und Kupfer ausgekleidet. Vielleicht entdecken Sie noch einige erhaltene Stücke. Lorbeerhecken und zwei Linden rahmten den Ausblick ein. Auch wenn heute nur noch ein kleiner Eindruck davon zu sehen ist, bot sich vor 200 Jahren ein spektakulärer Blick über weite Entfernungen, der einen Großteil von Gloucestershire jenseits des Severn umfasste.

(B) „Eine derart vielfältige Schönheit, die sich in ein und demselben Ausblick vereint, ist in diesem Königreich wohl einzigartig“, schrieb Charles Heath 1793 über den „Double View“. Heute wird der Blick auf den Wye weitgehend von Bäumen verdeckt.

(C) Diese Steine sind alles, was von einem Amphitheater namens „Druid’s Temple“ übrig geblieben ist.

(D) Die „Giant’s Cave“ ist eine der eindrucksvollsten Sehenswürdigkeiten auf dem Spaziergang, mit einer Aussichtsplattform, die am Eingang der Höhle in die Felswand eingelassen ist. Die Höhle ist nicht natürlich entstanden, sondern wurde aus dem Fels gehauen. Gegenüber der Höhle befinden sich geschwungene Geländer mit einer Sitzbank, die – wenn wir die Werke der Natur mit denen der Kunst vergleichen dürfen – als Logenplatz eines der vollendetsten Theater des Universums bezeichnet werden könnte.(Stebbing Shaw, 1788). Stellen Sie sich vor, Sie kämen aus der anderen Richtung und tauchten aus der Höhle heraus in diesen Anblick ein. Auf Überraschung ausgelegt, war dies alles Teil des Piercefield-Erlebnisses. Ein Besucher aus dem Jahr 1781 riet: „Nehmen Sie etwas Schießpulver mit und hinterlassen Sie es bei Mr. Morris’ Gärtner, um beim Vorbeigehen eine kleine Kanone auf dem Felsen abzufeuern. Das widerhallende Echo, das Sie dabei erleben werden, hat eine wunderbare Wirkung.“ Einst stand ein Steinriese über dem Höhleneingang. Er hielt einen riesigen Felsbrocken über seinem Kopf, als wolle er ihn gleich auf die Wanderer darunter schleudern. Der Riese und sein Felsbrocken erlitten Frostschäden und zerbröckelten langsam.

(E) Im 18. Jahrhundert stiegen Touristen auf dem Wye in Martridge Meadow aus ihren Booten und wanderten hinauf zum Wyndcliff. William Gilpin schrieb: „… da Ebbe herrschte, landeten wir mit einigen Schwierigkeiten an einem schlammigen Strand. Einer unserer Fährleute, der den Ort kannte, diente uns als Führer; und unter seiner Leitung stiegen wir den steilen Hang in einem bequemen, gleichmäßigen Zickzack hinauf.“
„In den 1820er Jahren erleichterte die neue Mautstraße den Besuchern die Anreise mit der Kutsche aus Chepstow anstelle der Anreise mit dem Boot aus Ross. Mit der Einführung regelmäßiger Dampfschiffverbindungen von Bristol nach Chepstow stieg die Besucherzahl dramatisch an. Es dauerte nicht lange, bis ein romantisches strohgedecktes Häuschen eröffnet wurde, um den Reisenden Erfrischungen anzubieten: ‚eine malerische kleine Behausung namens Moss Cottage …, erbaut vom Herzog von Beaufort zur Unterbringung von Besuchergruppen, die Wyndcliff besuchten; zum Gipfel dieser Anhöhe führen mehrere Pfade durch die Felsen und das Unterholz.‘

(F) Das „Eagle’s Nest“ war eine zweistöckige Aussichtsplattform, die am Rand der Klippe thronte. Diese Stätte wurde 2010 restauriert, wobei der Zugang zum Unterdeck entfernt wurde, da es unsicher geworden war. Ein Großteil des Mauerwerks wurde bei der Restaurierung des Oberdecks wiederverwendet. Können Sie das viktorianische Graffiti entdecken? „Diese Klippe ist die letzte großartige Szene des Piercefield-Dramas. Sie ist nicht nur prächtig, sondern auch so neuartig, dass sie einen unwillkürlichen Ausruf des Staunens hervorruft; und so erhaben, dass sie den Geist in augenblickliche Verzückung versetzt.“

(G) Bevor die Mautstraße eröffnet wurde, kamen die meisten Besucher vom Wyndcliff aus durch diese Tore. Hier befand sich ein achteckiges Bauwerk mit Aussichtspunkt, das „Temple“ genannt wurde und um 1800 abgerissen wurde. Coxe beschrieb diesen Abschnitt der Route im Jahr 1801 wie folgt: „Vom ‚Lover’s Leap‘ führt der Weg durch einen dichten Waldmantel mit gelegentlichen Lücken, die nicht das Ergebnis von Kunst oder Planung zu sein scheinen, sondern der Zufall oder die Natur selbst, und mit Sitzbänken, an denen der Betrachter sich ausruhen und in aller Ruhe die Landschaft oben, unten und rundherum betrachten kann.“

(H) Dieses Haus stammt aus der Zeit nach Valentines Tod. George Smith beauftragte einen der führenden Architekten jener Zeit, Sir John Soane, mit der Neugestaltung von Piercefield. Ein späterer Besitzer von Piercefield, Mark Wood, fügte einen geschwungenen Portikus (heute nicht mehr erhalten) sowie die flankierenden Pavillons hinzu, die von Joseph Bonomi entworfen wurden.

(I) Dies waren die Stallungen von Piercefield House. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Pferderennbahn beschlagnahmt. Hier wurden Lancaster-Bomber zusammengebaut und unter den Bäumen abgestellt, bevor sie nach Bristol geflogen wurden. Obwohl sich die Graslandebahn von St. Arvans bis zur Lion’s Lodge erstreckte, war sie zu kurz; die Flugzeuge wurden auf das Nötigste reduziert und hatten gerade genug Treibstoff, um über den Severn nach Filton zu gelangen! Was vom Piercefield House übrig blieb, wurde vor den Landungen am D-Day für Ausbildungszwecke genutzt. Wenn man genau hinschaut, kann man in dieser stolzen Ruine vielleicht noch einige Einschusslöcher entdecken.