Dunstable Downs, Whipsnade und Kensworth

Start: Das Dunstable Gateway Centre, Dunstable Road, Whipsnade (LU6 2GY). Koordinaten: TL 008 196

(S/Z) Gehen Sie vom Gateway Centre 90 m bergab bis zur Windcatcher-Skulptur. Gehen Sie weiter über die Wiese hinunter zu einem gelben Wegweiserpfosten. Biegen Sie sofort links ab und folgen Sie einem gut erkennbaren, durch den Pfosten markierten Weg. Nach 180 m biegen Sie an der Weggabelung rechts ab und gehen bergab durch ein Kissing Gate, um kurz darauf ein weiteres Kissing Gate zu erreichen, durch das Sie ebenfalls gehen und dann links am Zaun entlang biegen. Nach weiteren 180 m achten Sie auf eine zweite Weggabelung.

(1) An der Weggabelung folgen Sie dem rechten Zweig bergab, weg vom Zaun. Der Weg ist anfangs zwar kaum zu erkennen, führt aber bald zwischen grasbewachsenen Böschungen bergab. Im frühen Frühling blühen Schlüsselblumen, im Juni gibt es eine wunderschöne Orchideenpracht und den ganzen Sommer über eine bunte Mischung aus Wildblumen.

Während Sie hinabsteigen, werfen Sie einen Blick über Ihre rechte Schulter, um den London Gliding Club zu sehen. Wenn der Weg flacher wird, kommen Sie an einer Gabelung nach links vorbei, die bergauf führt. Gehen Sie nun zu einem Kissing Gate neben einem Feldtor. Gehen Sie hindurch und biegen Sie links ab, wobei Sie einem eingezäunten Reitweg fast bis zu einer Straße folgen.

(2) Biegen Sie hier, kurz vor einer Fahrzeugschranke, links ab und gehen Sie einen steilen Hügel hinauf, bis Sie schließlich zu einer Reitstufe gelangen. Wenn der rechte Pferdezäun endet, steigen Sie geradeaus weiter bergauf, ignorieren Sie dabei Abzweigungen nach links und kreuzende Wege. Wenn Sie sich dem oberen Ende des Hangs nähern, halten Sie Kurs auf eine Lücke zwischen den Hecken etwas weiter rechts.

(3) Folgen Sie dem breiten Weg bergab zwischen den Hecken, bis Sie ein Haus und einen massiven Holzzaun erreichen. Am Ende des Zauns biegen Sie links ab, überqueren die Zufahrt und gehen zwischen Gartenzäunen hindurch bis zu einem Kissing Gate. Folgen Sie dann dem Zaun zu Ihrer Rechten und gelangen schließlich zu einem Kissing Gate, das in (A) die „Whipsnade Tree Cathedral“ führt. Nachdem Sie diese erkundet haben, gehen Sie weiter zum Parkplatz und entlang des Zugangswegs bis zu einer T-Kreuzung am Rande von Whipsnade Green.

(4) Biegen Sie links in Richtung der Hauptstraße ab. Überqueren Sie diese und halten Sie sich halb links über das Green hinweg, links von der Pfarrkirche (B) St. Mary Magdalene (ein Besuch lohnt sich, sofern sie geöffnet ist). Gehen Sie weiter über den Green, wobei Sie die Hecke und die Bäume zu Ihrer Rechten lassen, überqueren Sie eine Zufahrt und gehen Sie hinunter in Richtung Old Hunters Lodge. Wenn Sie die Straße gegenüber der Old Hunters Lodge erreichen, biegen Sie rechts ab und gehen Sie am Straßenrand entlang. Nach 40 m halten Sie sich rechts auf einen vertieften Pfad und folgen Sie diesem bis zu einer Straße. Biegen Sie hier links ab und überqueren Sie die Straße vor einem Kreisverkehr, dann überqueren Sie die nächste Straße in Richtung des Parkplatzes Whipsnade Heath.

(5) Gehen Sie zum Kissing Gate am hinteren Ende des Parkplatzes und folgen Sie dem Weg geradeaus in den Wald hinein. Bleiben Sie auf dem Weg durch den Wald bis zu einem Holzzaun am anderen Ende, dann gehen Sie weiter auf einem eingezäunten Weg rechts entlang einer Wiese. Durchqueren Sie bei einem Kissing Gate eine zweite Wiese und überqueren Sie diese bis zur Straße. Biegen Sie rechts ab und gehen Sie entlang der Straße bis zu einer Fahrbahnschwelle; überqueren Sie diese zu einem Fußweg auf der anderen Seite.

(6) Gehen Sie den Weg neben einer Scheune hinunter bis zu einem Tor auf der linken Seite, gehen Sie hindurch und biegen Sie rechts auf einen Feldweg ab. Folgen Sie dem Feldweg bergab bis zu einer alten, verrosteten Scheune. Achten Sie nach der Scheune auf ein altes Scheunentor auf der linken Seite im Talgrund.

Gehen Sie durch das Tor und halten Sie sich halb links bergauf in Richtung eines Strommasts und des daneben liegenden Kissing Gates, das sich auf 2/3 der Höhe des Hügels befindet. Gehen Sie weiter entlang der oberen (rechten) Seite des schmalen Feldes bis zu einem Tor.

(7) Gehen Sie durch das Tor und biegen Sie links ab, bergab durch den Wald. Am Waldausgang folgen Sie einem von Hecken gesäumten Weg für 230 m, bis Sie rechts eine Lücke sehen. Gehen Sie hindurch und folgen Sie einem Pfad bergauf, wobei sich die Hecke nun zu Ihrer Linken befindet. Folgen Sie dem Weg nach rechts und ignorieren Sie dabei einen Fußweg auf der linken Seite. Gehen Sie weiter am oberen Rand des Feldes entlang – mit Blick auf den (C) Kensworth-Steinbruch unter Ihnen – bis Sie nach 300 m zum zweiten Mal nach links abbiegen.

(8) Biegen Sie links durch den Baumstreifen ab, dann rechts entlang der linken Seite des Waldes. Wenn Sie die Straße zum Kensworth-Steinbruch erreichen, biegen Sie rechts ab und gehen Sie 100 m den Straßenrand entlang, wobei Sie nach einigen Stufen suchen, die auf der anderen Straßenseite den Abhang hinaufführen. Überqueren Sie die Straße, gehen Sie die Stufen hinauf und folgen Sie diesem Weg geradeaus, bis Sie zu einer Linkskurve gelangen. Biegen Sie dort ab, und wenn Sie auf einen breiteren Weg stoßen, biegen Sie links ab und folgen Sie diesem bis zur Straße.

Überqueren Sie die Straße vorsichtig, schauen Sie nach links, und Sie sehen das Gateway Centre. Gehen Sie zum Centre hinüber, um die Route zu beenden. (S/Z)

„Wir hoffen, dass Ihnen der Spaziergang gefallen hat. Bitte denken Sie daran, den Spaziergang zu bewerten und Kommentare hinzuzufügen. Wir sind daran interessiert, wie wir die Wegbeschreibung oder die Route verbessern können, und würden gerne von eventuellen Problemen mit den Wegen auf der Strecke ergehen.“

Start und Ziel: Das Dunstable Gateway Centre, Dunstable Road, Whipsnade (LU6 2GY). Koordinaten: TL 008 196

Parken: Der Parkplatz des Gateway Centre (kostenlos für Mitglieder des National Trust). Es gibt einen kostenlosen Parkplatz in Whipsnade Heath an der B4540 am Wegpunkt (5).

Öffentliche Verkehrsmittel: Die Centrebus-Linie 40 fährt von Dunstable zum Chiltern Gateway Centre (außer sonntags).

Gelände: Der Großteil der Wanderung verläuft auf Graswegen, aber der Reitweg, der bei (3) beginnt, kann im Winter schlammig sein. Im Allgemeinen handelt es sich um eine Mischung aus offenen Hügellandschaften und Feldwegen. Es gibt mehrere Anstiege – der bei (2) beginnende ist besonders steil.

Essen & Trinken: Das Café im Gateway Centre und der Pub „Old Hunters Lodge“ in Whipsnade

Diese Wanderung wurde für das Buch „50 Great Walks in the Chilterns“ zusammengestellt.

(A) Die Whipsnade Tree Cathedral wurde in den frühen 1930er Jahren von Edmond Blyth als Zeichen des „Glaubens, der Hoffnung und der Versöhnung“ für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs angelegt. Ihr Entwurf wurde durch Blyths Besuch der Kathedrale von Liverpool inspiriert. Es gibt von Laub- und Nadelbäumen sowie Sträuchern gesäumte Grasalleen, die den Chor, das Hauptschiff, die Querschiffe, die Kapellen und die Kreuzgänge bilden. Das Gelände befindet sich im Besitz des National Trust und wird von den Treuhändern des Whipsnade Tree Cathedral Fund verwaltet.

(B) Die St.-Maria-Magdalena-Kirche ist ein schlichtes, aus Ziegeln erbautes Gebäude mit einem Turm aus dem 16. Jahrhundert, einem von Nicholas Hawksmoor entworfenen Hauptschiff (1719) und einer 1860 hinzugefügten Apsis – eine der besseren Ideen der Viktorianer. Die Kanzel und die Altargeländer stammen aus der jakobinischen Zeit. Der Innenraum ist hell und gut gepflegt.

(C) Von der Anhöhe des Feldes (8) hat man einen weiten Blick auf den Kensworth-Steinbruch. Dieser wird von CEMEX UK betrieben. Die Kreide aus dem Steinbruch wird mit Wasser vermischt und durch eine Rohrleitung bis zur Zementfabrik in Rugby gepumpt.