Cuckolds Cross und Whitwell von St. Paul's Walden aus

(S/Z) Die Wanderung beginnt in St. Paul's Walden, einem kleinen Weiler an der B651 zwischen Whitwell und Hitchin. Der Ort steht in Verbindung mit Königin Elizabeth, der Königinmutter, die in The Bury nördlich von Whitwell geboren wurde, das heute zwar ein viel größeres Dorf ist, aber zur Gemeinde gehört. Die Kirche selbst (in der die Königinmutter 1900 getauft wurde) stammt aus dem 14. Jahrhundert und ist für ihren englischen Barockchor bekannt. Sie ist über die B651 zu erreichen, indem man an der Seite des Strathmore Arms PH abbiegt. Die Wanderung wird vom Parkplatz gegenüber der Kirche (Koordinaten TL193222) aus beschrieben.

Nachdem Sie geparkt haben, beginnen Sie die Wanderung, indem Sie die Straße hinaufgehen, an der Kirche vorbei, an einer Straße auf der rechten Seite vorbei und weiter auf Schotter an einem roten Backsteinhaus aus dem 17. Jahrhundert vorbei bis zur asphaltierten Auffahrt zum Sue Ryder Home in Stagenhoe. Biegen Sie links in Richtung des Hauses ab, aber wenn Sie das Tor erreichen, gehen Sie nach rechts und folgen Sie dem Eisenzaun zu Ihrer Linken. Wo der Zaun nach links abbiegt, gehen Sie geradeaus durch eine Lücke zwischen den Büschen, um zu einer Wegmarkierung an einer Kreuzung zu gelangen. Biegen Sie links ab und folgen Sie diesem umzäunten grünen Weg, der bald offener wird. Wo er in eine Senke hinabführt, biegen Sie rechts auf einen breiten Weg ab, um weiter bergab in Richtung eines markanten weißen Hauses zu gehen. Der Weg schwenkt nach links und mündet von rechts in einen Schotterweg. Wenn Sie auf Höhe des weißen Hauses sind, biegen Sie rechts ab, um durch eine eiserne Barriere zu gehen und am Haus vorbei zu einer Gasse zu gelangen.

(1) Biegen Sie links ab und an der nächsten T-Kreuzung erneut links. Nachdem Sie die charmante Stagenhoe Bottom Farm und eine Gruppe vergleichsweise moderner Landhäuser passiert haben, biegen Sie rechts auf den Public Restricted Byway 15 zur Bendish Lane ab. Nachdem Sie die Quelle des Flusses Mimram überquert haben, schwenkt der Weg nach rechts und links, bevor er am Feldrand entlangführt, rechts an der Hecke, bis zur Gasse. Biegen Sie rechts ab und biegen Sie dann nach einer Rechtskurve links in einen weiteren grünen Weg ab, der als „Public Highway” (öffentlicher Weg) zur Long Lane ausgeschildert ist. Folgen Sie ihm durch eine Heckenlücke (wo wir drei Turmfalken beobachteten, die anmutig über die Felder schwebten und glitten) und entlang einer Feldkante, Hecke rechts. Auf Höhe der abgelegenen Gebäude von Bendish (und einer Deponie für alte Landmaschinen) schwenkt der Weg nach links und dann durch eine Heckenlücke, um entlang einer weiteren Feldkante mit Hecke links weiterzuführen. Wo die Hecke endet, schwenkt der Weg nach rechts über ein offenes Feld und führt dann, nachdem er einen Querweg überquert hat, weiter – nun eher grasbewachsen – über ein zweites offenes Feld.

(2) An einer T-Kreuzung biegen Sie links durch eine Heckenlücke ab und folgen dem Feldrand (Hecke rechts und Blick rechts auf traditionelle Felder über Whiteway Bottom), bis Sie eine Gasse erreichen (hier ist der Weg als Public Restricted Byway 19 ausgeschildert). Biegen Sie rechts ab und gehen Sie die Gasse entlang bis zum The Holt. Gleich hinter dem The Holt biegen Sie links über einen Zauntritt auf einen Fußweg ab, der nach Pancake Wood ausgeschildert ist. Über drei weitere Zauntritte gelangen Sie über kleine Koppeln und nach der letzten über die nächste größere Weide, wobei Sie auf die linke Seite einer deutlichen Lücke in der Hecke vor Ihnen zusteuern. Wenn Sie sich nähern, sehen Sie, dass ein Zauntritt in den Wald führt. Sie kommen schnell wieder heraus und folgen dem Feldrand, Hecke rechts, bis zu einer Wegmarkierung. Hier biegen Sie links ab und folgen einem ungepflügten Grasstreifen, zunächst in Richtung der Ecke eines Waldes und dann zu einem großen, cremefarben gestrichenen Haus.

(3) Dies ist Cuckolds Cross, eines von nur zwei Häusern an der B651. Hinter dem Namen muss eine Geschichte, eine Legende oder eine alte englische Tradition stecken, aber ich habe sie nicht finden können. (Es gibt eine Erklärung für einen Ort mit ähnlichem Namen in einem anderen County, nämlich dass er dem betrogenen Ehemann vom Ehebrecher als Entschädigung gegeben wurde; aber hier gibt es kein Apostroph, also könnte die Herkunft vielleicht darin liegen, dass sich hier zwei untreue Ehemänner trafen, freundlich grüßten und dann, ohne Verdacht zu erregen und ohne zu ahnen, dass der andere auch da war, sich eilig auf den Weg machten, um sich mit der Frau des anderen zu vergnügen. Möglicherweise gibt es noch eine andere, neuere Geschichte zu entdecken. Vor nicht allzu langer Zeit gab es, wenn man die B651 entlangfuhr, einen Ort namens „Cuckolds Cross”. Dieser ist nun verschwunden. Warum? Ein neuer überempfindlicher Anwohner, ein politisch korrekter Beamter? Was kommt als Nächstes? Die Entfernung aus den OS-Karten? Und die Auslöschung eines traditionellen Ortsnamens?

An der B651 biegt man rechts ab und nach 20 Metern links einen Fußweg entlang eines Feldrandes hinunter, Hecke links. Der nächste Abschnitt kann etwas knifflig sein. Die Bauern hier glauben offenbar nicht an die Wiederherstellung von Fußwegen – zumindest waren, als wir die Strecke gingen, bereits Feldfrüchte zu sehen und die Wege noch nicht wiederhergestellt –, sodass es Glückssache ist, wie viele Wanderer vor Ihnen sie durch das Pflügen im Frühjahr ausgetreten und den Weg gewiesen haben. Am Feldrand finden Sie einen Wegweiserpfosten. Biegen Sie hier rechts über ein Ackerfeld ab und gehen Sie bergab in Richtung der Ecke einer Hecke. Wenn Sie dort ankommen, befindet sich an einem Kreuzweg ein Wegweiser. Biegen Sie rechtwinklig links ab (in Richtung Nordosten) und überqueren Sie dasselbe Ackerfeld in Richtung einer Lücke in der Hecke vor Ihnen.

(4) Hier treffen Sie auf den Hertfordshire Way und gehen weiter (immer noch in nordöstlicher Richtung) etwa ein Drittel diagonal nach rechts über ein großes Ackerfeld; wenn vor Ihnen noch keine Wanderer unterwegs waren, gibt es nichts, worauf Sie zusteuern können, bis eine große Zeder in Sicht kommt – halten Sie sich deutlich links davon – und wenn Sie dann den Hügelkamm erreichen, sollten Sie eine Lücke in der Hecke sehen können, während Sie zum „Talboden” hinabsteigen. Eine Wegmarkierung an der Lücke in der Hecke mit einem Schild „Hertfordshire Way” auf der gegenüberliegenden Seite bestätigt, dass Sie auf dem richtigen Weg sind. Hier ändert die Route, die offenbar noch nicht restauriert wurde, ihre Richtung und führt bergauf (fast genau nach Norden), leicht diagonal links von der Lücke in der Hecke. Auch hier gibt es nichts, worauf Sie zusteuern können, bis Sie den Hügelkamm erreichen, wo eine weitere Lücke in der Hecke vor Ihnen sichtbar wird. Überqueren Sie eine „Public Highway”, gehen Sie durch die Lücke in der Hecke und diagonal in Richtung eines Strommasts, wo Sie rechts abbiegen. Biegen Sie am Zaun links ab und nach wenigen Metern rechts auf einen umzäunten Weg zur B651 gegenüber der Old Brewery in Whitwell (die Hauptstraße ist interessant, aber vieles andere ist neu bebaut).

(5) Biegen Sie rechts ab und nach etwa 100 Metern links auf einen öffentlichen Fußweg, der als „Chiltern Way Extension” ausgeschildert ist. Bei R V Restorers biegen Sie links durch ein Kissing Gate ab, überqueren eine Weide, den Fluss Mimram, ein zweites Kissing Gate, einen Weg und dann einen umzäunten Pfad, der Sie zur Auffahrt führt, die zu The Bury, dem Geburtsort der verstorbenen Königinmutter, führt. Der umzäunte Weg führt zwischen Koppeln einer Farm für seltene Tierrassen hindurch, halten Sie also Ausschau nach ungewöhnlichen Tierrassen: Der Blick auf The Bury ist überraschend uneingeschränkt. Wenn Sie die Zufahrt zu The Bury erreichen, ist es verlockend, diese zu überqueren und durch das offene Tor und den gegenüberliegenden freien Weg weiterzugehen, aber dieser führt in einen privaten Park. Biegen Sie stattdessen rechts in die asphaltierte Zufahrt (die linke der beiden) ein und folgen Sie ihr, bis sie scharf nach rechts abbiegt. Hier gehen Sie geradeaus auf einer Schotterauffahrt an einem Haus mit verzierten Fenstern vorbei, ignorieren einen nach rechts abzweigenden Weg und gelangen bald zurück zur St. Paul's Waldon Kirche (S/Z).

In St. Paul's Walden und Whitwell gibt es Pubs. Wenn die Fußwege gepflügt und nicht wiederhergestellt wurden, kann ein Kompass nützlich sein, ist aber keineswegs unbedingt erforderlich.