Zwischen Beeston und Old Warden

(S/Z) Beeston ist ein kleiner Vorort von Sandy, der an die A1 grenzt. Heute scheint es sich größtenteils um eine relativ neue Siedlung zu handeln, doch einst war es ein typisches ländliches Dorf, das bereits zur Zeit der normannischen Eroberung gegründet wurde und das Glück hatte, über einen langen Dorfplatz zu verfügen. Dieser ist noch erhalten, und die älteren Häuschen reihen sich hauptsächlich an einer Seite aneinander, sodass ein Großteil seines früheren Charmes bewahrt geblieben ist. Die andere Seite, die offiziell „The Green“ heißt, bietet reichlich Parkmöglichkeiten, und diese Wanderung beginnt gegenüber der Hausnummer 25 (Koordinaten TL169481), wo der „Greensand Ridge Walk“ ansetzt.

Beginnen Sie den Spaziergang, indem Sie die Grünfläche überqueren, einen eingezäunten Fußweg rechts neben einem Fachwerkhaus hinuntergehen und geradeaus entlang einer Feldgrenze weitergehen. Am Ende des Feldes biegen Sie nach links/rechts ab, um entlang eines Feldrandes mit einem Graben auf der rechten Seite zu gehen. Am Ende des zweiten Feldes biegen Sie links auf einen breiten Weg ab und folgen diesem etwa 200 Yards. An einem Sandstein-Obelisk (und einer Informationstafel über die Geschichte der Landwirtschaft in der Region sowie über die hier vorkommende Tierwelt) biegen Sie in eine 1990 angelegte Allee aus gemischten Laubbäumen ein, die Sie zu einem Feldweg führt. Überqueren Sie diesen und gehen Sie geradeaus weiter auf einem breiten Weg bis zu einem Tor. Hier halten Sie sich links und biegen nach etwa 100 Yards rechts ab, um ein Naturschutzgebiet zu umgehen. (Dem Vogelgesang in der Gegend nach zu urteilen, ein erfolgreiches.) Nach dem Überqueren einer Brücke führt ein eingezäunter Weg geradeaus in ein offenes Feld und dann links an einer Hecke entlang auf eine Straße. Biegen Sie links ab und folgen Sie der Straße nach Northill, einer alten Siedlung, die heute eine harmonische Mischung aus Häusern und Cottages aller Epochen bildet, mit einer Kirche aus dem 14. Jahrhundert und, direkt daneben, einem Pub aus dem 18. Jahrhundert.

(1) Im Dorf biegen Sie rechts in die Bedford Road ein. Bei Nr. 19, „The Barracks“, biegen Sie links in einen Schotterweg ein und gehen dann geradeaus weiter zwischen eingezäunten Koppeln hindurch. Nachdem Sie die mittelalterlichen Fischteiche auf der linken Seite passiert haben, betreten Sie den Home Wood. Gehen Sie geradeaus über einen Querweg und später über eine Brücke, bis Sie eine T-Kreuzung erreichen, an der Sie links abbiegen. Halten Sie Ausschau nach einem Wegweiserpfosten, an dem Sie rechts abbiegen und der Markierung „Greensand Ridge Walk“ folgen. Beim Verlassen des Waldes biegen Sie links und dann rechts ab, um das Feld mit dem Wald auf der linken Seite zu umgehen. An der nächsten Feldecke führt der Weg in den Wald hinein, hält sich rechts und gelangt zu einem Kissing Gate. Um die große georgianische Highlands-Farm zu umgehen, hält sich der Weg links zu einem Tor, das im Zaun vor Ihnen zu sehen ist, und biegt dann rechts in Richtung der linken Ecke der Farmgebäude ab. Gehen Sie an der Seite des Hofes entlang und dann geradeaus über die Weide bis zum Tor vor Ihnen am Waldrand. Es stellt sich heraus, dass es sich nur um einen schmalen Waldstreifen handelt; wenn Sie aus dem Wald herauskommen, biegen Sie links und dann rechts ab und gehen Sie einen breiten Feldweg hinauf. (An dieser Stelle ist wieder deutlich Vogelgesang zu hören.) Am Ende des Feldes biegen Sie links auf einen Reitweg ab – nicht auf den besser aussehenden, der 50 Yards weiter liegt, sondern auf den, der direkt am Waldrand entlangführt, mit Feldern auf der linken Seite. Halten Sie Ausschau nach einem Wegweiserpfosten auf der linken Seite und biegen Sie hier rechts über eine Brücke ab. Nach etwa 50 Yards biegen Sie zwischen den Feldern links ab; rechts bietet sich ein Blick über Nord-Bedfordshire und auf die alten Luftschiffhallen in Cardington. An der Feldecke, wo sich die Wege kreuzen, verlassen Sie den „Greensand Ridge Walk“ und biegen links auf einen Reitweg ab, wobei die Hecke rechts liegt.

(2) An der Feldecke überqueren Sie eine Brücke und gehen weiter am Feldrand entlang, mit der Hecke links, bis zum Palmers Wood. Unterwegs reicht der Blick nach Norden bis in die historische Grafschaft Huntingdonshire. Sie können den Wald nicht direkt betreten, sondern müssen nach rechts abbiegen; nach etwa 150 Yards überqueren Sie dann links eine Brücke, um dem breiten Weg durch den Wald zu folgen. Wenn Sie aus dem Wald herauskommen, gehen Sie geradeaus weiter und folgen bald dem Rand eines weiteren Waldes. (Achten Sie an der ersten Ecke dieses Waldstücks auf die beiden als Bäume getarnten Funkmasten – man muss ihnen zugutehalten, dass sie sich Mühe gegeben haben – und an der hinteren Ecke befindet sich eine einfache Bank mit einer erholsamen Aussicht, die sich gut für eine Brotzeit eignet.) Gehen Sie geradeaus durch das Kissing Gate, das Sie bald zur Old Warden Church aus dem 12. Jahrhundert führt (leider werktags nicht geöffnet, aber es ist ein angenehmer Ort mit vielen weiteren Sitzgelegenheiten für eine Brotzeit).

(3) Die Zufahrt führt an der Kirche vorbei, aber auf Höhe des Südportals biegen Sie rechts auf einen Fußweg ab. Links ist das 1875 von Joseph Shuttleworth erbaute Herrenhaus zu sehen, das heute als Landwirtschaftsschule dient. Der Weg führt am Zaun entlang, durch ein Tor und dann steil hinunter ins Dorf zu einer Straße, an der Sie links abbiegen. Die Straße ist gesäumt von malerischen Häuschen, dem Pub „Hare and Hounds“ sowie größeren Gebäuden, von denen jedoch kaum eines älter ist als 1872 – dem Jahr, in dem Shuttleworth das Anwesen erwarb und das Dorf in seiner heutigen Form schuf. Dennoch ergibt sich ein schöner Gesamteindruck (achten Sie jedoch auf den Verkehr, während Sie sich umschauen). Kurz vor dem Eingang zum Anwesen und gegenüber dem „Parsonage Piece“ (einem der ursprünglichen älteren Häuschen, das allerdings von Shuttleworth modernisiert wurde) biegt man rechts auf einen Fußweg ab, der bergauf durch Kiefern führt. Oben auf dem Hügel verläuft der Weg weiter als breite Zufahrt durch Lärchen und Kiefern. Er schwenkt allmählich nach links, vorbei an frei zugänglichen Wegen zum renovierten „Queen Anne’s Summerhouse“ und zum „Keeper’s Cottage“, bevor er zu einem Pförtnerhäuschen an einer Straße hinabführt. Biegen Sie links in die Straße ein. Halten Sie auf der rechten Seite Ausschau nach dem See auf dem Gelände von Southill Park und vielleicht nach einem flüchtigen Blick auf das riesige Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert, das von Admiral George Byng erbaut wurde und heute der Wohnsitz der Familie Whitbread ist (mit Bier muss man wohl viel Geld verdienen), das jedoch zumindest im Sommer ziemlich gut hinter Bäumen verborgen ist. Bevor die Bäume auf der rechten Seite enden, biegen Sie links auf einen breiten Reitweg ab.

(4) Gehen Sie geradeaus weiter, bis ein Wegweiser nach links zeigt. Dieser weist Sie – offenbar unnötigerweise – einen Pfad hinunter zu einem Bach, wo der Weg nach rechts entlang des Baches abbiegt, bevor er an einem Feldrand mündet, der eine Fortsetzung der Strecke ist, auf der Sie sich vor der Umleitung befanden. Gehen Sie weiter mit dem Bach zu Ihrer Linken, bis Sie auf eine Zufahrtsstraße der Landwirtschaftsschule stoßen. Biegen Sie rechts ab und biegen Sie an einem breiten Ausweichplatz links auf einen Reitweg ab. Überqueren Sie das Feld mit einem Zaun auf der rechten Seite bis zu einem weiteren Reitwegtor und gehen Sie weiter, wobei sich links von Ihnen erst ein Teich und dann ein Bach befindet. Sie machen eine scharfe Links-Rechts-Kurve, um den Bach zu überqueren, und gehen weiter, wobei der Bach zu Ihrer Rechten liegt; nachdem Sie ihn erneut überquert haben, biegen Sie links ab, um am Rand des Flugplatzes Biggleswade entlangzugehen. Schilder weisen darauf hin, dass es verboten ist, den Weg „zu statischen Zwecken“ zu nutzen – also nicht stehen bleiben und staunen –, und ich bin mir sicher, dass dies an Tagen mit Flugshows durchgesetzt wird, aber wir genossen eine Weile lang eine kostenlose Show von Flugzeugen, die Kunstflugübungen machten, ohne dass wir weggeschickt wurden. Nachdem man den Flugplatz passiert hat, mündet der Weg in eine Straße.

(5) Überquere die Straße und gehe weiter den „Sheep Walk“ hinauf. Nach kurzer Zeit siehst du einen Wegweiser, der nach Upper Caldecote (3/4 Meilen) zeigt. Biege rechts ab, überquere die Brücke und gehe über das Feld zu einer Lücke in der Hecke gegenüber, die leicht nach rechts versetzt ist. Überquere die Brücke und gehe geradeaus am Feldrand entlang und dann zwischen den Feldern hindurch nach Upper Caldecote. An der Straße biegst du links ab. Wenn Sie die Hausnummer 56 erreichen, biegen Sie rechts ab, um an einem schmalen, dreistöckigen Bauernhaus aus dem 19. Jahrhundert vorbei und entlang der Grünfläche zu gehen. Dort, wo der Asphalt endet und in Gras übergeht und dann vollständig aus Gras besteht, halten Sie sich links. Bleiben Sie dicht an den Hausrückseiten, damit Sie das doppelte Metallgeländer nicht verpassen, an dem Sie links abbiegen, um auf eine Wohnsiedlungsstraße zu gelangen. Folgen Sie dieser geradeaus bis zu einer Hauptstraße.

(6) Biegen Sie links ab und gegenüber der Hausnummer 18 rechts in einen öffentlichen Fußweg ein. Am Ende des umzäunten Abschnitts biegen Sie rechts ab, gehen etwa 150 Yards weiter und dann links. Nach fast einer halben Meile zwischen Feldern, nachdem Sie an einer Kreuzung geradeaus gegangen sind, biegen Sie an einer T-Kreuzung rechts ab. Gehen Sie am Feldrand entlang, ignorieren Sie eine Feldunterbrechung auf der linken Seite und biegen Sie dann links in einen Betonweg ein. Folgen Sie diesem, wenn er nach rechts abbiegt, um zwischen verfallenen Gewächshäusern hindurchzuführen (gibt es einen traurigeren Anblick?), bis Sie kurz vor einem großen Schuppen aus Porenbetonsteinen links abbiegen, um an einem Ende von „The Green“ in Beeston anzukommen (S/Z).

In Northill und Old Warden gibt es noch Pubs, in denen man sich stärken kann, nicht jedoch in Beeston oder Upper Caldecote (wo es einst fünf gab!).

Zwischen dem Beginn der Gewächshäuser und der Wiese befinden sich weitere Informationstafeln über die lokale Tierwelt, darunter eine, die den Feldlerchen auf den nahegelegenen Feldern gewidmet ist. Unser Dank gilt der ehrenamtlichen Beeston Wildlife Group, die die Tafeln bereitstellt und das Interesse an der lokalen Umwelt sowie deren Erforschung fördert.