Circuit de Wickham Bishops

Il y a deux places de stationnement en bordure de route à côté du point de départ, veuillez donc vous garer de manière réfléchie et ne pas bloquer le portail.

(D/A) Descendez le chemin cavalier balisé depuis la route, en passant à côté du portail vert. Traversez l'ancien pont ferroviaire, ignorez le chemin cavalier sur la gauche et continuez tout droit vers l'église St. Peter's, qui est actuellement un atelier de vitraux « Benjamin Finn ». Après avoir visité l'église, revenez sur vos pas, puis tournez à gauche sur un large chemin herbeux bordé de lignes électriques. Après 400 mètres, passez par l'ouverture sur le côté gauche d'un portail. Restez sur la gauche et descendez jusqu'à un portail de champ et un sentier balisé. Le sentier passe entre une clôture à gauche et une haie à droite, parallèlement à la route ( ne franchissez pas l'échalier pour entrer dans le champ). En arrivant à la rivière et au pont, le sentier tourne à droite, monte des marches et rejoint la route. Traversez la route avec précaution, traversez le pont et tournez immédiatement à droite au panneau indiquant un sentier public, puis passez par un portail pour rejoindre Mill Cottage. Suivez la piste goudronnée et, lorsque vous atteignez le portail du cottage, empruntez le sentier balisé sur la gauche entre deux haies.

(1) Le chemin continue maintenant le long de la rivière, passant sous le viaduc à chevalets (voir « À faire »). Entrez dans le terrain de golf de Benton Hall par un portail récemment réparé. Le sentier reste proche de la rivière, en suivant les balises rouges et noires, les saules de la rive et les balises occasionnelles. Lorsque vous atteignez une piste de gravier et un pont sur la gauche, continuez tout droit. Après quelques mètres, le chemin principal bifurque vers la droite, mais continuez tout droit sur un chemin de gravier plus étroit qui reste près de la rivière. Au 11e tee, à la jonction des chemins balisés et d'un autre pont métallique, continuez tout droit pour traverser une petite passerelle en planches de bois au-dessus d'un fossé.

(2) Tournez à droite au poteau indicateur pour passer devant le 6e tee, sur un chemin de gravier, en montant doucement avec une clôture basse à gauche et des arbres à droite. Au sommet de la colline, là où le chemin tourne à gauche, continuez tout droit à travers une brèche dans la haie pour suivre un sentier avec de hautes haies des deux côtés. Après 250 mètres, quittez ce chemin clos en passant par le portail battant, en suivant les balisages. Après avoir traversé une passerelle, le chemin clôturé monte doucement pour finalement atteindre un portail de champ. Passez le portail battant et suivez le chemin balisé, qui rejoint finalement Mope Lane. Tournez à droite pour longer cette ruelle tranquille, en passant devant quelques propriétés attrayantes.

(3) Quelques mètres après avoir passé les imposants portails de « The Springs » sur votre gauche, tournez à droite au panneau indicateur pour descendre Sparkey Lane. Au bout de la ruelle, continuez tout droit au niveau d'un poteau indicateur pour entrer dans Sparkey Wood. Il s'agit d'un bois privé, veuillez donc rester sur le chemin balisé, en le suivant en descente, sans tenir compte du chemin qui part vers la droite au niveau d'un poteau indicateur. Le sentier quitte le bois par une passerelle et un portail battant, où un chemin herbeux continue entre un fossé profond et une haie à droite et des paddocks clôturés à gauche.

(4) Le chemin arrive à un portail métallique à l'entrée des enclos. Passez ce portail, traversez le chemin, passez le portail en bois en face et remontez une courte pente entre les haies. Suivez le chemin qui monte doucement entre une haie et des enclos clôturés. Le chemin débouche sur Station Road par un escalier avec un longer.

Tournez à gauche pour monter doucement. À l'intersection avec Wickham Hall Lane sur votre droite, continuez sur Station Road. Ignorez Mope Lane tout droit et tournez à droite dans Church Road, vous passerez bientôt devant l'église St. Bartholomew's. Continuez sur Church Lane jusqu'à ce que, peu après avoir dépassé Church Cottages, vous tourniez à droite dans Church Green.

(5) En face de l'allée du 21 Church Green, prenez le sentier 12, qui passe entre des clôtures et des haies. Le sentier officiel passe à gauche de la haie, au niveau d'un poteau indicateur en béton, entre la haie et une clôture, mais il est beaucoup plus facile de suivre le chemin jusqu'à Wynmor Farm, puis de passer à gauche de son portail. Le sentier tourne vers la gauche et vers la droite avant de déboucher sur une ruelle étroite, Grange Road. Tournez à droite et suivez la route qui longe des maisons et des bungalows. Peu après le 2 Grange Road, prenez le premier des deux sentiers sur la gauche, en passant par un portail métallique galvanisé. Suivez ce sentier sur une certaine distance.

À l'endroit où il rejoint un grand champ et où la haie s'écarte vers la droite, le sentier continue tout droit (il est généralement rétabli) jusqu'à un poteau indicateur et une ouverture dans la haie opposée. Le sentier fait un petit coude, puis longe le périmètre de Likely Wood sur la droite. Il traverse finalement un portail délabré (qui gît désormais sur le sol - novembre 2025) pour déboucher sur un grand champ où il tourne à droite, puis bifurque rapidement à gauche au niveau d'un poteau indicateur pour descendre en pente douce sur un large chemin herbeux vers deux grandes granges et une route.
(6) Juste avant d'atteindre Langford Road, en face de Reigate Barn, tournez à gauche pour suivre la limite du champ jusqu'à un poteau indicateur et un poteau télégraphique visibles à une centaine de mètres devant vous. Au poteau, traversez la route avec précaution pour rejoindre un chemin cavalier à côté du Reigate Bungalow. Suivez le chemin cavalier en descendant doucement le long de la limite du champ. Continuez tout droit au fond du champ, où un chemin herbeux rejoint la route depuis la droite, montez une légère pente et tournez immédiatement à droite le long du talus surélevé qui fait partie du Blackwater Rail Trail.

(7) Après 500 mètres, un pont surélevé menant à Wickham Hall a été supprimé, mais les panneaux de déviation sont toujours en place. Ignorez-les (novembre 2025). Après 800 mètres, le chemin tourne à gauche et monte légèrement pour déboucher sur un champ. Au panneau indicateur, avec l'église St. Peter's sur la gauche, grimpez sur le talus bas jusqu'au chemin, tournez à droite et revenez au point de départ. (D/A)

Les possibilités de stationnement disponibles pour cette promenade ne conviennent pas aux grands groupes de randonneurs ou aux personnes arrivant
plus d'une voiture. Le stationnement ne peut être garanti (même si j'ai très rarement eu des problèmes).

Il existe un autre parking à l'église St. Bartholomew's Church, située à Church Lane (TL 83702 12103) : si vous utilisez le parking de l'église, veuillez laisser un don dans le bocal situé à l'entrée du parking ou dans la boîte à l'intérieur de l'église. Les indications commenceraient alors juste avant le point (5).

Viaduc ferroviaire à chevalets en bois de Wickham Bishops

Il s'agit du dernier pont ferroviaire à chevalets en bois encore existant en Angleterre. Il comprend deux viaducs adjacents, l'un traversant la rivière Blackwater, l'autre le bief de Wickham Mill. Ces structures faisaient partie de la ligne secondaire reliant Braintree à Maldon, construite pour transporter des marchandises et des passagers depuis le port de Maldon vers l'intérieur des terres. La ligne a été exploitée entre 1848 et 1966, mais elle a été fermée au trafic voyageurs en 1964. Bien que d'importantes réparations aient été effectuées dans les années 1990, de nombreuses poutres sont touchées par la pourriture et la dégradation causées par l'humidité, le manque d'entretien et la croissance excessive des arbres qui recouvrent et traversent une grande partie du monument. (Historic England)