Le tour de Thatcham

(D/A) Depuis la gare de Thatcham, partez le long du chemin de halage du canal de Kennet et Avon en direction de Newbury.

(1) Après environ 4 km le long de la rivière Kennet, le sentier monte depuis le canal pour traverser Hambridge Road (B3421). Tourne à droite sur cette route et traverse l'A4 London Road (il y a des feux pour piétons) pour continuer sur Fir Tree Lane.

À l'intersection avec Turnpike Road, prends le sentier public (Manor Lane) qui longe l'ancienne ruelle à côté des maisons, puis traverse la nouvelle route et continue tout droit sur le chemin qui monte vers le mât de télécommunications.

(2) Tourne à droite, continue à travers Henwick Manor Farm et descends doucement, en ignorant la route d'accès à la ferme sur ta droite. Le chemin tourne à droite après une maison, et le sentier public continue tout droit entre deux champs jusqu'à une barrière tournante en acier.

(3) Traverse la prairie étroite jusqu'à deux barrières tournantes de chaque côté du pont qui enjambe un petit ruisseau, puis tourne à gauche le long du ruisseau.

À la barrière, continue le long du ruisseau sur une courte distance, puis retraverse le ruisseau. Le chemin va ensuite en diagonale vers la droite à travers le champ. Il est ensuite clôturé à travers un deuxième champ (cette section est assez boueuse), puis entre deux maisons.

Tourne à droite quand tu arrives à la route (Stoney Lane), puis encore à droite au croisement avec Ashmore Green Road. Le sentier se trouve sur la gauche après environ 200 m, entre les maisons « Holly Grove » et « Heatherdale ».

(4) Suis ce sentier qui monte et descend la colline, puis continue tout droit à travers une barrière tournante en acier et le long d'un chemin étroit à côté d'une maison. Suis le chemin non goudronné jusqu'à la route (Cold Ash Hill), traverse et continue sur le chemin légèrement à droite.

À la prochaine route, tourne à droite, puis continue tout droit au croisement pour rejoindre l'allée cavalière. Quand tu arrives à la route (The Ridge), tourne à droite et continue en passant devant toutes les maisons jusqu'à Lawrences Lane.

(5) Juste après Lawrences Lane, tourne à gauche dans les bois au panneau indiquant le sentier public, puis immédiatement à droite sur un chemin parallèle à la route.

Quand tu arrives à Holly Lane, traverse pour rejoindre le panneau indiquant la piste cavalière. Ne suis pas le panneau, mais continue tout droit sur le chemin qui longe la route pour arriver à Quiet Lane.

Le chemin se divise parfois et il n'est pas toujours évident de savoir quelle est la route principale, mais ne t'inquiète pas : si tu quittes ce chemin, tu te retrouveras sur la route à droite ou sur un chemin équestre à gauche, et tu arriveras quand même à Quiet Lane. Une fois arrivé, tourne à droite.

(6) Traverse la route principale pour rejoindre le sentier public balisé et reste à gauche lorsque celui-ci rejoint une piste. Continue tout droit et suis le talus et la « clôture pour tritons et reptiles » qui entoure une carrière sur ta gauche.

Quand tu arrives à Harts Hill Road, traverse et grimpe le talus en face. Tourne à gauche sur le sentier et continue parallèlement à Harts Hill Road jusqu'au bout.

(7) Tourne à droite sur le chemin, passe devant une maison et un if ancien. Le sentier continue par-dessus un échalier, puis descend le long du champ, avec un pont pour traverser le petit ruisseau. En entrant dans le bois, un chêne centenaire est tombé en travers du chemin, et une ouverture a été faite dans le tronc pour te permettre de passer.

Continue sur ce chemin à travers les bois, puis tourne à droite sur le chemin cavalier pour redescendre dans la vallée de la Kennet. Ce chemin devient une route agricole goudronnée qui mène à l'A4.

(8) Traverse l'A4 (il y a un îlot central) et continue sur Colthrop Lane à travers la zone industrielle jusqu'au passage à niveau (le poste d'aiguillage est toujours occupé et contrôle également le passage à niveau de la gare de Thatcham). Tourne ensuite à gauche et suis la route jusqu'au pont qui enjambe le canal.

(9) Descends vers les cottages, puis suis le chemin de halage pour revenir à la gare de Thatcham. (D/A)

Parking : Il y a deux parkings à la gare de Thatcham et des places de stationnement dans la rue à côté de la gare, tous payants sept jours sur sept. Il peut y avoir quelques places hors voirie près du départ de la promenade, et il y a des rues résidentielles à quelques centaines de mètres.

Autre point de départ : si tu veux commencer la balade à un autre endroit, tu peux te garer en toute sécurité sur Fir Tree Lane (la rue avec l'école à l'extrémité ouest de la balade) et sur The Ridge à Cold Ash (près du couvent).

Transports locaux : Cette balade est bien desservie par les transports en commun : il y a des trains réguliers vers Thatcham depuis Reading, Newbury et Londres. Le bus Jet Black circule régulièrement entre Newbury et Reading et s'arrête à Fir Tree Lane et sur l'A4 à Colthrop.

Commodités : Il y a deux pubs à Cold Ash (The Castle et The Spotted Dog, tous deux indiqués par le symbole représentant un verre de bière sur la carte) et un autre près de la gare de Thatcham (le Swan).

Remarque : les chemins sont en bon état, mais l'itinéraire est classé comme modéré en raison de sa longueur.

• Monkey Marsh Lock est une reconstruction d'une rare écluse ancienne à parois en gazon - voir le panneau d'information à l'écluse pour une description.

• Les Thatcham Reed Beds, à environ 2 km de la gare de Thatcham, sont une réserve naturelle. Elles abritent des fauvettes, des bruants, de nombreuses espèces de libellules et le rare escargot Desmoulin.

• Les lacs de pêche après les roselières sont tous d'anciennes gravières. La zone marécageuse sur ta droite juste avant le pont ferroviaire est décrite sur les anciennes cartes comme des « lits de cresson ».

• Depuis le banc situé sur le chemin entre Ashmore Green et Cold Ash, on peut voir l'hippodrome de Newbury, Greenham Common et Beacon Hill au loin.

Au-dessus du manoir de Colthrop, tu peux à nouveau voir Greenham Common et Beacon Hill sur ta droite. Sur ta gauche, tu aperçois le clocher de l'église St Peter's Church Brimpton et AWE Aldermaston à l'horizon.

Les bâtiments le long du canal à Colthrop sont l'ancien site de l'usine Colthrop Board Mill, et l'étrange structure de l'autre côté du canal servait à traiter les eaux usées issues du processus de fabrication. La carte de l'Ordnance Survey décrit à tort le portique qui supporte encore les tuyaux au-dessus du canal comme une passerelle.