Pays :
Commune :
(D/A) La jolie vallée de Meon est l'un des sites les plus pittoresques de cette partie du Hampshire. Le village d'Exton se trouve juste à côté de la route principale A32. Le départ se fait depuis un petit parking (référence cartographique SU617212) accessible en quittant la A32 et en prenant la voie la plus au nord des deux voies qui partent de la route principale vers le village. Juste après avoir quitté la A32, le petit parking est visible sur ta gauche. Sache que par beau temps et en période de forte affluence, il peut se remplir rapidement.
Une fois garé, traverse la A32 avec précaution et suis le South Downs Way en direction d'Old Winchester Hill. La première partie du chemin n'est pas très praticable, car après avoir traversé une petite passerelle, tu devras franchir des racines d'arbres et d'autres obstacles mineurs. Malgré cette progression relativement lente, tu atteindras rapidement l'ancienne voie ferrée. Tourne à gauche et suis l'ancienne voie ferrée. Cette ligne s'appelait la Watercress Line et une partie au nord est aujourd'hui préservée et exploitée par des trains à vapeur.
(1) Tu peux maintenant sortir du chemin ! Traverse la ruelle menant à la ferme Peake (réf. SU628218), qui se trouve à peu près à mi-chemin de l'endroit où nous quitterons l'ancienne voie ferrée. Cette partie est agréable à marcher et tu peux garder un bon rythme. Quand tu arrives à un profond fossé avec un pont routier (réf. SU633228), passe sous le pont et prends le chemin qui monte vers la route sur ta gauche. Une fois sur la route, tourne à gauche, passe le pont et marche environ 300 mètres. Cherche le panneau indiquant le sentier Monarch's Way sur ta droite.
(2) Tourne à droite sur cette piste qui te mène vers Peake's Farm. À l'approche de la ferme, le sentier s'éloigne des bâtiments principaux. Suis simplement l'itinéraire balisé qui te ramène sur une piste qui se termine après avoir traversé un petit bois (réf. SU633212). Continue tout droit ici et commence à monter vers le sommet de Old Winchester Hill. Prends à gauche quand tu rejoins le South Downs Way. Le chemin devient plus raide, mais tu arrives rapidement au sommet de la colline, d'où tu peux profiter d'une vue imprenable sur la vallée de Meon.
(3) Pour continuer, redescends par où tu es venu. Mais ne retourne pas vers Peake Farm, continue tout droit pour descendre vers l'ancienne voie ferrée. Traverse la voie ferrée et il ne te reste plus qu'un petit bout de chemin un peu délicat pour revenir à la route principale et au point de départ (D/A).
Une bonne balade pour passer quelques heures. Comme d'autres l'ont dit, c'était un peu boueux par endroits et la montée vers Winchester Hill était raide par moments, mais la vue au sommet était géniale.
