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Commune :
Départ : parking de l’église St. John’s, Little Leighs (TL71871680).
(D/A) Quittez le parking de l'église St John's par la sortie de gauche, traversez Church Lane et continuez tout droit sur Rectory Lane, une ruelle à largeur restreinte. Traversez le pont très étroit qui enjambe la rivière Ter en restant sur la route.
Au croisement en T, tournez à gauche pour continuer à suivre la ruelle. Ignorez un sentier public qui part sur la droite et un autre sur la gauche. Continuez sur cette ruelle étroite bordée de haies, en passant devant The Old Rectory, pendant près d’un demi-mile jusqu’à atteindre un croisement en T dans un virage.
(1) Tournez légèrement à gauche au croisement et, après quelques yards, empruntez un sentier sur la gauche, à côté d’un panneau indicateur et d’un grand poteau en bois. Continuez tout droit en restant près de la lisière du champ, en direction des arbres devant vous. Au moment de la rédaction de ce guide, ce sentier se trouvait entre deux lisières de champs et était assez facile à suivre ; il s’écarte légèrement vers la droite par rapport au tracé indiqué sur la carte OS, mais devrait être assez évident.
(2) Juste après avoir croisé une haie et une clôture, tournez à gauche pour pénétrer dans une zone boisée où se trouve un étang sur la gauche. Continuez tout droit sur ce sentier à travers les arbres et les buissons pour finalement descendre en pente douce et traverser une passerelle (la rivière Ter à nouveau).
Traversez des rangées de saules récemment plantés (probablement destinés à la fabrication de battes de cricket) pour franchir une autre passerelle, puis traversez le champ en direction d'un chêne situé à droite d'un poteau télégraphique, pratiquement droit devant vous. Le sentier quitte le champ au niveau d’un panneau indicateur et rejoint une route de campagne étroite : Church Lane.
(3) Tournez à droite sur cette ruelle en passant devant Little Warricks, sans tenir compte d’un sentier sur la gauche peu après. Passez devant la colline au nom optimiste de Court Hill pour atteindre un croisement en T. À ce croisement, traversez la route pour emprunter un sentier balisé à côté d’un portillon. (Avril 2024 – vous devrez peut-être passer sous le portillon, ou l’ouvrir et le refermer si possible, car l’accotement de chaque côté est très envahi par la végétation)
Suivez le sentier longeant la lisière du champ peu après un poteau en béton, avec la haie et les arbres à droite et le champ à gauche, en passant rapidement devant un poteau de balisage à pointe blanche. Le sentier commence à tourner doucement vers la gauche.
(4) Juste après avoir longé un petit bosquet sur la droite, vous arrivez à un croisement en T : tournez à droite pour suivre le chemin qui descend, en passant devant l’extrémité du bosquet. Au coin du champ, près d’un grand saule, tournez à gauche pour suivre le chemin longeant le champ, avec à nouveau une haie et des arbres sur la droite. Derrière ces arbres se trouve le lac Lodge, que l’on ne peut pas voir en raison de ses berges très hautes.
Continuez tout droit en descente très douce, en tournant à droite sur le chemin agricole en gravier bien visible. Celui-ci descend jusqu’à un gué où se trouve une passerelle sur la gauche, derrière un hêtre. Rejoignez le chemin qui, peu après, tourne brusquement à droite (là où le sol peut être assez humide), puis brusquement à gauche. À cet endroit, il est possible de gravir la berge pour admirer le lac de pêche à la mouche, plutôt charmant, où un banc est idéalement placé pour se reposer un moment et profiter du panorama.
(5) Continuez le long du chemin jusqu’à atteindre un petit parking. Là, tournez brusquement à gauche pour suivre le chemin de gravier bordé d’arbres – la route d’accès aux lacs. Passez à droite du portail métallique s’il est (très probablement) fermé à clé, en continuant tout droit, en passant devant des bâtiments agricoles et deux silos cylindriques d’engrais sur la gauche. Juste après ceux-ci, ne continuez pas en direction de Leighs Lodge mais tournez à gauche pour passer entre les bâtiments agricoles en direction d’un talus de terre.
Tournez à droite pour passer devant une grange noire, puis quittez la ferme par la gauche en passant sous un panneau indicateur situé près d’un marronnier. Tournez à gauche pour suivre un chemin.
(6) Là où le chemin part vers la gauche, avec un grand chêne sur la droite, empruntez un sentier balisé par un panneau indicateur sur la droite ; traversez d’abord des arbres et des broussailles, puis un ponton en planches pour atteindre un coin de champ. Suivez le sentier qui descend en pente douce le long des câbles électriques et d’une haie sur la gauche. Au coin inférieur du champ, traversez la passerelle et tournez brusquement à gauche en suivant un sentier assez bien tracé, bordé principalement d’arbres sur la gauche. Après quelques yards, ignorez un sentier non balisé qui part vers la droite en traversant une passerelle.
(7) De nombreux anciens étangs à poissons (sans doute utilisés pour nourrir le prieuré) sont indiqués sur la carte OS au 1/25 000, mais je n’en ai vu aucune trace. Traversez la haie à l’endroit où se trouve un portillon de champ sur la gauche, en continuant tout droit. Continuez tout droit à travers une autre haie sur le chemin de ferme herbeux. Celui-ci finit par bifurquer vers la gauche.
À l’endroit où il rencontre un talus de terre bas mais bien visible, vous trouverez un croisement en Y. Restez à gauche ici ; vous passerez bientôt devant un poteau portant l’inscription « Saffron Trail » et d’autres balisages. Continuez en longeant les arbres sur votre gauche jusqu’à atteindre un petit échalier. Franchissez-le pour entrer dans une charmante prairie de foin.
Le sentier longe le côté gauche du champ, en restant assez près des arbres, de la haie et de la clôture sur la gauche. Vous y trouverez d’autres étangs à poissons indiqués sur la carte. Au bout de la prairie, là où elle rencontre une plantation de saules, prenez légèrement à droite pour traverser une passerelle assez imposante (la Ter, encore une fois) qui porte un balisage du Saffron Trail. Suivez le sentier bien visible vers la gauche qui serpente le long des saules en direction d’une passerelle et d’un panneau indicateur, là où il rejoint Leez Lane près d’un croisement routier. Tournez à droite, puis à gauche, en suivant le panneau routier indiquant Littley Green et The Walthams.
(8) Passez devant l’entrée du lieu de réception de mariages « Leez Priory », puis suivez la route qui tourne brusquement à droite et monte légèrement, en passant devant deux cottages. Peu après deux autres cottages – les numéros 3 et 4 –, continuez tout droit en quittant la route lorsqu’elle tourne à gauche ; passez à gauche de deux portails pour emprunter un chemin agricole (chemin équestre), avec une rangée d’arbres et un fossé sur la gauche, sur un peu plus d’un demi-mile.
Le chemin monte très doucement et offre bientôt une vue panoramique à 360° sur la campagne de l’Essex, en grande partie préservée, avec pratiquement aucun bruit de circulation. Le chemin commence à descendre doucement vers les maisons et les bâtiments agricoles de Littleypark. À la fin de la piste cavalière, passez à droite du portail pour rejoindre un chemin.
Tournez à gauche, passez devant des cottages, puis continuez le long de ce chemin jusqu’à Littley Green. Suivez la route qui tourne vers la gauche, en direction de Willows Green et Braintree, en passant devant une cabine téléphonique K6 puis, peu après, devant le Compasses Inn, un établissement primé.
(9) Juste après le pub, en face de son parking, empruntez un sentier balisé sur la droite pour suivre le Saffron Trail en vous éloignant de la route. Ce sentier longe les limites des champs, avec une haie et des arbres sur la gauche.
Au coin du champ, là où il rencontre une autre rangée d’arbres, se trouve un croisement en T de sentiers et les vestiges d’un ancien portillon dans la clôture devant vous. Tournez à droite pour suivre la rangée d’arbres le long du champ, en descendant en pente douce, avec un bâtiment au toit rouge visible devant vous.
Le sentier vire légèrement à gauche là où la haie s’ouvre et où un poteau indicateur signale le « Saffron Trail » et le sentier public. Restez à gauche ici pour rejoindre les enclos à chevaux. Continuez le long des enclos jusqu’à leur entrée, puis prenez à gauche pour rejoindre l’allée goudronnée. Continuez sur cette allée jusqu’à un croisement en T. Tournez à gauche sur une petite allée peu fréquentée, bordée d’arbres. Ignorez le sentier balisé « Saffron Trail » sur la droite et continuez tout droit sur l’allée étroite.
(10) Juste avant que le chemin ne vire à gauche, là où les arbres s'éclaircissent sur la gauche, se trouve un panneau indicateur (qui peut être très difficile à repérer dans les buissons) signalant un sentier presque imperceptible (voir * ci-dessous) qui rejoint un champ (des pneus usagés peuvent être visibles à cet endroit) et tourne immédiatement à droite, en longeant la lisière du champ. Au coin du champ, là où le sentier longe des propriétés, se trouvent des balises : tournez à droite au niveau de la haie/clôture pour rejoindre une allée en gravier, tournez à gauche, puis, une fois arrivé à un chemin et à des poteaux indicateurs, tournez brusquement à gauche en direction d’Ivy Cottage (11).
* Si le sentier est introuvable (ou, après l’avoir trouvé, si le coin du champ est trop humide ou boueux), continuez le long du chemin de campagne, tournez à gauche au niveau de l’allée en direction d’Old Shaw’s Farm (point de hauteur 64 sur la carte) et poursuivez jusqu’au point de repère (11).
(11) Passez le portillon battant et suivez le sentier qui longe le jardin du cottage, puis franchissez l'échalier ou, plus probablement, passez-le sans vous y arrêter, et continuez tout droit. Restez à gauche du fossé, traversez la passerelle jusqu’à un poteau indicateur et suivez le sentier qui longe la lisière du champ, en gardant la haie et les arbres sur votre droite, en descendant en pente douce.
Le sentier quitte le champ au niveau d’une cour gravillonnée où se trouve un entrepôt d’engrais liquides. Restez à gauche du cylindre pour rejoindre un chemin cavalier/chemin agricole descendant le long d’une rangée de saules et d’un groupe de ruches, sur la gauche. Suivez ce chemin en descente douce sur 1 200 yards (1,1 km) jusqu’à rejoindre une route – Church Lane – au niveau d’un panneau indicateur.
(12) Tournez à droite sur la route et suivez-la pour revenir au parking de l’église, où la randonnée a commencé. (D/A)
Visorandonneur
Facile 
