Pays :
Commune :
Départ : parking de l'église St. John's, Little Leighs (TL71871680).
(D/A) Quitte le parking de l'église St. John's par la sortie de gauche, traverse Church Lane et continue tout droit sur Rectory Lane, une rue à largeur réduite. Traverse le pont très étroit qui enjambe la rivière Ter en restant sur la route.
Au croisement en T, prenez à gauche et continuez à suivre la ruelle. Ignorez un sentier public sur votre droite, puis un autre sur votre gauche. Continuez sur cette ruelle étroite bordée de haies, passez devant The Old Rectory, et continuez sur environ 800 mètres jusqu'à atteindre un croisement en T dans un virage.
(1) Prends à gauche au croisement et, après quelques mètres, prends un sentier sur la gauche à côté d'un panneau indicateur et d'un grand poteau en bois. Continue tout droit en restant près de la limite du champ, en direction des arbres devant toi. Au moment où on a écrit cet article, ce chemin se trouvait entre deux limites de champ et était assez facile à suivre ; il dévie légèrement vers la droite par rapport au tracé de la carte OS, mais devrait être assez évident.
(2) Juste après avoir croisé une haie et une clôture, bifurquez à gauche dans une zone boisée avec un étang sur votre gauche. Continuez tout droit sur ce chemin à travers les arbres et les buissons pour finir par descendre en pente douce et traverser une passerelle (à nouveau la rivière Ter).
Passe entre des rangées de saules nouvellement plantés (probablement pour fabriquer des battes de cricket) pour traverser une autre passerelle, puis traverse le champ en direction d'un chêne situé à droite d'un poteau télégraphique, pratiquement droit devant toi. Le chemin quitte le champ à un panneau indicateur et rejoint une petite route de campagne, Church Lane.
(3) Tourne à droite sur la ruelle en passant devant Little Warricks, sans tenir compte d'un sentier sur ta gauche peu après. Passe devant la colline au nom optimiste de Court Hill pour arriver à un croisement en T. Au croisement, traverse la route pour prendre un sentier balisé à côté d'un portail. (Avril 2024 - tu devras peut-être passer sous le portail ou l'ouvrir et le refermer si possible, car le bord de la route est très envahi par la végétation).
Suivez le chemin qui longe le champ peu après un poteau en béton, avec la haie et les arbres sur votre droite et le champ sur votre gauche, et passez rapidement un poteau indicateur blanc. Le chemin commence à tourner légèrement vers la gauche.
(4) Juste après avoir croisé un petit bosquet sur la droite, tu arrives à un croisement en T : tourne à droite pour suivre le chemin qui descend, en passant devant la fin du bosquet. Au coin du champ, à côté d'un grand saule, tourne à gauche pour suivre le chemin qui longe le champ, avec une haie et des arbres sur ta droite. Derrière ces arbres se trouve le Lodge Lake, que tu ne peux pas voir à cause de sa rive très haute.
Continue tout droit en descendant doucement, en tournant à droite sur le chemin de ferme en gravier bien visible. Celui-ci descend jusqu'à un gué où se trouve une passerelle sur la gauche, derrière un hêtre. Rejoins le chemin qui tourne rapidement à droite (là où il peut être assez humide), puis à gauche. Ici, tu peux grimper sur la berge pour voir le joli lac où on pratique la pêche à la mouche. Tu trouveras un banc pratique pour te reposer un moment et admirer le paysage.
(5) Continue sur le chemin jusqu'à un petit parking. Ici, tourne à gauche pour suivre le chemin de gravier bordé d'arbres - la route d'accès aux lacs. Passe à droite de la barrière métallique si elle est fermée (ce qui est probable), continue tout droit, passe devant des bâtiments agricoles et deux silos à engrais cylindriques sur ta gauche. Juste après, ne continue pas vers Leighs Lodge mais tourne à gauche pour passer entre les bâtiments agricoles en direction d'un talus de terre.
Tourne à droite pour passer devant une grange noire, puis quitte la ferme en laissant le portail sur ta gauche, près d'un panneau indicateur sous un marronnier. Tourne à gauche pour suivre une ruelle.
(6) Là où le chemin tourne à gauche, avec un grand chêne sur ta droite, prends un panneau indiquant un sentier sur ta droite, traverse d'abord des arbres et des broussailles, puis une passerelle en planches pour atteindre le coin d'un champ. Suivez le chemin qui descend en pente douce le long des câbles électriques et d'une haie sur votre gauche. Au coin inférieur du champ, traversez la passerelle et tournez brusquement à gauche en suivant un chemin assez distinct avec des arbres principalement sur votre gauche. Après quelques mètres, ignorez un chemin non balisé qui part vers la droite en traversant une passerelle.
(7) Il y a plein d'anciens étangs de pêche (sans doute utilisés pour nourrir le prieuré) indiqués sur la carte OS au 1:25 000, mais je n'ai rien vu qui les indique. Passe à travers la haie où il y a un portail dans le champ sur ta gauche, en continuant tout droit. Continue tout droit à travers une autre haie sur le chemin de ferme herbeux. Celui-ci finit par tourner à gauche.
À l'endroit où il rencontre un talus de terre bas mais bien visible, vous trouverez un croisement en Y. Restez à gauche et passez rapidement un poteau sur lequel sont indiqués « Saffron Trail » et d'autres balises. Continuez en gardant les arbres sur votre gauche jusqu'à atteindre un échalier bas. Traversez-le pour entrer dans une charmante prairie de foin.
Le chemin suit le côté gauche du champ, en restant assez près des arbres, de la haie et de la clôture sur ta gauche. Ici, il y a d'autres étangs piscicoles indiqués sur la carte. À la fin de la prairie, là où elle rejoint une plantation de saules, prends légèrement à droite pour traverser une passerelle assez imposante (le Ter, encore une fois) qui porte un repère « Saffron Trail ». Suis le chemin évident à gauche qui serpente à côté des saules vers une passerelle et un panneau indicateur, où il rejoint Leez Lane près d'un croisement. Tourne à droite, puis à gauche, en suivant le panneau indiquant Littley Green et The Walthams.
(8) Passe devant l'entrée du lieu de mariage Leez Priory, en suivant la route qui tourne brusquement à droite, en montant légèrement, et en passant devant deux cottages. Peu après deux autres cottages (3 et 4), continue tout droit, en quittant la route qui tourne à gauche, en passant à gauche de deux portails pour suivre un chemin agricole (bridleway), avec une rangée d'arbres et un fossé sur la gauche, pendant un peu plus d'un kilomètre.
La route monte très doucement et offre rapidement une vue panoramique à 360° sur la campagne essentiellement préservée de l'Essex, sans pratiquement aucun bruit de circulation. Le chemin commence à descendre doucement vers les maisons et les bâtiments agricoles de Littleypark. À la fin de la piste cavalière, passez à droite du portail pour rejoindre une ruelle.
Tourne à gauche, passe devant des cottages et continue le long de la ruelle jusqu'à Littley Green. Suis la route qui tourne à gauche, en direction de Willows Green et Braintree, passe devant une cabine téléphonique K6 et, peu après, devant le Compasses Inn, un pub primé.
(9) Juste après le pub, en face de son parking, prends un sentier balisé sur la droite pour suivre le Saffron Trail et t'éloigner de la route. Ce chemin longe des champs bordés d'une haie et d'arbres sur la gauche.
Au coin du champ, là où il croise une autre rangée d'arbres, tu trouveras un croisement en T de sentiers et les restes d'un vieux portail dans la clôture devant toi. Tourne à droite pour suivre la rangée d'arbres le long du champ en descendant légèrement, avec un bâtiment au toit rouge visible devant toi.
Le sentier tourne légèrement à gauche là où la haie est interrompue et où un poteau indicateur signale le Saffron Trail et le sentier public. Reste à gauche pour atteindre les paddocks. Continuez le long des paddocks jusqu'à leur entrée, en restant à gauche pour rejoindre l'allée goudronnée. Continuez le long de la ruelle jusqu'à un croisement en T. Tournez à gauche dans une ruelle peu fréquentée bordée d'arbres. Ignorez le sentier balisé « Saffron Trail » sur votre droite et continuez tout droit sur la ruelle étroite.
(10) Juste avant que la ruelle tourne à gauche, là où il y a une trouée dans les arbres sur la gauche, il y a un panneau indicateur (il peut être très difficile à voir dans les buissons) indiquant un sentier presque imperceptible (voir * ci-dessous) qui rejoint un champ (des pneus usagés peuvent être visibles ici) et tourne immédiatement à droite, en suivant le bord du champ. Au coin du champ, là où le sentier rencontre des propriétés, il y a des balises : tourne à droite à la haie/clôture pour rejoindre une allée gravillonnée, tourne à gauche et, lorsque tu arrives à une ruelle et à des panneaux indicateurs, tourne brusquement à gauche vers Ivy Cottage (11).
* Si tu ne trouves pas le chemin (ou si, une fois trouvé, le coin du champ est trop humide/boueux), continue le long de la ruelle, tourne à gauche dans l'allée vers Old Shaw's Farm (Spot Height 64 sur la carte) et continue au point de repère (11).
(11) Passe le portail battant et suis le chemin qui longe le jardin du cottage, puis grimpe sur l'échalier ou, plus probablement, passe devant et continue tout droit. Reste à gauche du fossé, traverse la passerelle jusqu'à un poteau indicateur et suis le chemin qui longe le champ, en gardant la haie et les arbres sur ta droite, en descendant doucement.
Le chemin quitte le champ au niveau d'une cour gravillonnée avec un entrepôt d'engrais liquide. Reste à gauche du cylindre pour rejoindre un chemin équestre/chemin agricole qui descend avec une rangée de saules et un groupe de ruches sur la gauche. Suis ce chemin en descendant doucement pendant 1 200 mètres (1,1 km) jusqu'à une route - Church Lane - au niveau d'un poteau indicateur.
(12) Tourne à droite sur la route et suis-la jusqu'au parking de l'église, où la balade a commencé. (D/A)
