Henley-on-Thames - Ville, rivière et bois - Détour

Départ : La mairie, Market Place, Henley-on-Thames (RG9 2AQ) Référence cartographique SU 759 826

(D/A) Depuis la mairie (A) de Henley-on-Thames, marchez tout droit le long de Market Place et de Hart Street jusqu’à un carrefour situé entre l’église St Mary’s et le pont sur la rivière. Tournez à droite sur Thameside, traversez la route pour rejoindre la berge et tournez à droite en longeant celle-ci (B). L’itinéraire suit désormais le Thames Path sur 1,5 mile jusqu’à Poplar Eyot Court, à Lower Shiplake. Continuez le long de la berge, en vous arrêtant pour lire les panneaux d'information en chemin.

(1) Depuis Marsh Lock, remontez Mill Lane, passez le pont ferroviaire pour rejoindre l’A4155. Traversez la route, tournez à droite puis à gauche dans Noble Road. Continuez tout droit, passez devant l’auberge du YMCA sur votre gauche et empruntez un chemin équestre public, Peppard Lane.

À la prochaine route, tournez à gauche sur Harpsden Way. Traversez la route pour rejoindre un trottoir et continuez en longeant les maisons. Lorsque la route descend, il n’y a pas de trottoir sur environ 200 m. La route tourne à droite en passant devant Harpsden Court et l’église de Harpsden. Traversez la route au niveau de l’église et continuez jusqu’au prochain carrefour.

(2) Tournez à gauche sur le chemin équestre public qui monte vers Harpsden Woods. L’ascension est raide à l’entrée du bois ; restez à gauche sur le chemin équestre public pour longer une clôture métallique à travers le bois. Traversez Woodlands Road pour entrer dans Harpsden Woods. Restez à gauche sur un sentier libre d’accès, passez devant des arbres tombés, restez à gauche et revenez sur Woodlands Road. Là, tournez à droite sur un sentier public bordé d’une clôture en bois à gauche, puis des deux côtés.

(3) Au bout, tournez à droite sur une route privée, où se trouve un chemin équestre public (boucle du Chiltern Way dans le Berkshire). Suivez-le jusqu’au bout, à l’entrée de Highwood House. Passez devant l’entrée de la maison pour entrer dans (E) High Wood et, après 50 m, prenez la bifurcation à droite. Restez sur le sentier principal à travers le bois pendant 600 m et passez un portillon pour rejoindre une route (Harpsden Road).

(4) Tournez à gauche sur la route jusqu’à une allée en gravier sur la droite, à la périphérie de Binfield Heath. Tournez à droite après avoir dépassé la façade de l’auberge « The Bottle & Glass Inn » et quelques bâtiments agricoles, pour emprunter un chemin plus étroit (Bones Lane). Le chemin longe le champ en contournant vers la droite jusqu’à un croisement de sentiers à l’orée d’un bois.

(5) Prenez la bifurcation de gauche et, lorsque le large sentier sur lequel vous vous trouvez vire vers la gauche, continuez tout droit en passant par une clairière devant vous. Restez sur cette voie cavalière à travers (F) Crowsley Park Wood jusqu’à une route secondaire.

(6) Tournez à gauche sur la route et parcourez 100 m jusqu’à un embranchement sur la droite. Tournez à droite dans un chemin et suivez-le, toujours sur le Chiltern Way, alors qu’il monte en pente douce jusqu’à The Old Barn. Passez l’entrée alors que le chemin devient non revêtu et restez sur la piste principale pendant 1,3 km jusqu’à un croisement de sentiers juste après Cross Lanes Farm. Traversez le croisement de sentiers tout droit, passez un portillon, suivez la piste pendant 1,2 km et passez un autre portillon pour rejoindre une route très fréquentée.

(7) Traversez la route, suivez le sentier qui passe au-dessus d'un chemin puis traverse un petit bois jusqu'à une allée près de The Lodge. Tournez à droite dans l'allée, puis à gauche vers un terrain de cricket. Traversez le terrain de cricket en direction d'un sentier situé à gauche de la rangée de cottages.

(8) Entrez dans un bois et prenez la bifurcation à droite en passant par un portillon. Le sentier descend en pente raide, passe par le portillon suivant et débouche dans un champ. Continuez dans la même direction, en descendant puis en remontant de l’autre côté du champ. Passez un portillon, traversez un chemin et passez le portillon suivant pour entrer dans le domaine de Greys Court (G) du National Trust. Tournez à gauche sur l’allée goudronnée, passez devant la maison sur la gauche jusqu’au point d’entrée des visiteurs.

(9) Tournez à gauche immédiatement après le point d’entrée des visiteurs pour traverser le parking supérieur et en sortir par l’arrière. Suivez le bord gauche du champ, passez deux portails et tournez à droite le long de la clôture sur 80 m jusqu’à un croisement de sentiers où l’itinéraire quitte le Chiltern Way. Continuez tout droit, passez un portail et suivez le sentier en passant devant les bâtiments de la ferme sur la gauche jusqu’à un chemin.

(10) Tournez à droite sur le chemin, marchez en direction d’une maison et prenez à gauche sur un sentier balisé menant à une route. Tournez à gauche pour traverser la route, passez un portillon et suivez le sentier (balisé « Lower Assendon ») qui s’enfonce dans le bois de Lambridge (H). Continuez dans la même direction générale en suivant les flèches blanches sur près d’un kilomètre jusqu’à un croisement de sentiers.

(11) Tournez à droite sur 200 m jusqu’au prochain croisement, continuez tout droit sur quelques mètres puis prenez à droite en descendant. Restez sur le sentier pendant 600 m, en ignorant tous les autres sentiers à gauche et à droite, pour sortir du bois en franchissant une barrière basse et rejoindre un terrain de golf. Traversez tout droit en suivant les poteaux de balisage, en passant devant plusieurs tees. Juste après le 16e tee, suivez une allée bordée d’arbres. Passez un portillon et continuez tout droit le long d’une allée privée (I) puis d’un chemin (Lambridge Lane).

(12) Juste après Croft Cottage, prenez le sentier à gauche en descente jusqu’à une route (Crisp Road). Tournez à droite sur Crisp Road, traversez Cooper Road et prenez la prochaine à droite pour monter vers Hop Gardens.

(13) Marchez jusqu’au croisement entre Hop Gardens et Gravel Hill. Tournez à gauche et suivez la route qui descend jusqu’à la mairie, où la promenade se termine. (D/A)

Nous espérons que vous avez apprécié votre balade. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les indications ou l’itinéraire et aimerions être informés de tout problème concernant les chemins empruntés lors de la balade.

Départ et arrivée : La mairie, Market Place, Henley-on-Thames (RG9 2AQ) – Référence cartographique : SU 759 826

Remarque : cette version de la randonnée suit la déviation à Marsh Lock (point de repère (1)). Veuillez suivre l’itinéraire balisé. Détails sur la déviation du Thames Path sur www.nationaltrail.co.uk

Parking : plusieurs parkings se trouvent à proximité de la mairie

Transports locaux : Des lignes de bus desservent Henley depuis High Wycombe, Marlow, Oxford et Reading. La gare de Henley est desservie par la ligne secondaire de Twyford de la Great Western Railway. Vous trouverez tous les détails ici.

Terrain : Bien que le parcours soit assez long, il s’agit d’une randonnée relativement facile, sans barrières à franchir, sur de bons sentiers, des ruelles tranquilles et des trottoirs urbains. Il y a deux montées régulières avec un dénivelé total de 220 m/720 ft, de nombreux portails et une barrière basse.

Restauration : La ville regorge d'établissements. Sur le parcours, on trouve l'auberge « The Bottle & Glass Inn » à Binfield Heath, ainsi que « Greys Court », réservé aux membres du National Trust (NT).

Cette randonnée a été conçue pour le livre « More Great Walks in the Chilterns », disponible auprès de la Chiltern Society ou sur Amazon.

(A) Henley-on-Thames est mentionnée pour la première fois en 1179, lorsque le roi Henri II acheta des terres « en vue de la construction de bâtiments ». Une église et un marché charte ont été créés au XIIIe siècle. Le cœur historique de la ville s’articule autour de l’église Sainte-Marie (XIIe siècle), de l’hôtel de ville, de la place du marché et du pont en pierre du XVIIIe siècle. On y trouve de nombreux bâtiments anciens classés pour leur intérêt architectural ou historique particulier. La ville est, bien sûr, célèbre pour sa régate royale annuelle et abrite de nombreux clubs d’aviron. Parmi les sites remarquables que l’on croise sur le parcours, citons l’hôtel de ville, construit pour commémorer le jubilé de la reine Victoria en 1901, les bâtiments anciens de Hart Street et l’église, dont le cimetière abrite un mémorial dédié à la chanteuse Dusty Springfield. En 2018, Henley-on-Thames a obtenu le label « Walkers Are Welcome Town », devenant ainsi la deuxième ville de l’Oxfordshire à bénéficier de ce statut.

(B) Le River and Rowing Museum a ouvert ses portes en 1998. Conçu par Sir David Chipperfield, il a été élu « Bâtiment de l’année » par la Royal Fine Arts Commission en 1999. Il abrite 20 000 pièces consacrées à l’aviron en tant que sport international, à l’histoire de Henley-on-Thames, à l’histoire de la Tamise et à une exposition sur le livre pour enfants *Le Vent dans les saules*.

(C) Écluse de Marsh: une écluse existe à cet endroit depuis le début du XVe siècle. La passerelle en bois, unique en son genre sur la Tamise, a été construite car l’écluse se trouvait sur la rive opposée au chemin de halage.

(E) High Wood fait partie du domaine de Phillimore. Depuis 2015, des fouilles archéologiques sont menées par le South Oxfordshire Archaeological Group. Des vestiges datant de la fin de l’âge du fer et de toute la période romaine ont été mis au jour. Au printemps, on peut y admirer une magnifique floraison de jacinthes des bois.

(F) Crowdley Park Wood fait partie du domaine de Crowsley Park, qui s’étend sur 160 acres. Propriété de la BBC, il sert de station de réception de signaux depuis la Seconde Guerre mondiale. L’un de ses anciens propriétaires était Henry Baskerville, qui aurait inspiré à Conan Doyle son roman *Le Chien des Baskerville*.

(G) Greys Court tire son nom de ses premiers bâtisseurs, la famille de Grey. Son histoire a été mouvementée. Le château médiéval a été fortifié par la construction d’un mur d’enceinte en 1348, dont subsistent quatre des cinq tours et une partie du mur. Les écuries et une maison abritant une roue à âne datent d’une demeure élisabéthaine. La maison principale a été détruite pendant la guerre civile, puis reconstruite. Il appartient désormais au National Trust et est ouvert toute l’année. La Chiltern Society a collaboré avec le Trust pour aménager des sentiers de promenade autour du domaine. Ce projet a été lancé par David Teasdale, membre de la Société, dont la porte commémorative se trouve dans le parc.

(H) Lambridge Wood est une vaste étendue de hêtraie ancienne, d’une richesse florale exceptionnelle. Jusqu’en 1922, elle faisait partie du domaine de Grey’s Court et, en 1952, elle a été classée site d’intérêt scientifique particulier (SSSI).

(I) Friar Park est un manoir de la fin du XIXe siècle doté de jardins contemporains sophistiqués et d’espaces de loisirs conçus par son premier propriétaire, Frank Crisp. Il a ensuite servi de résidence à George Harrison, des Beatles.