Les points forts de la rivière Chess : Chalfont & Latimer, Chiltern AONB

Départ et arrivée : gare de Chalfont & Latimer, sur Bedford Avenue, derrière la gare.

(D/A) Depuis Bedford Avenue, située à l'arrière de la gare de Chalfont & Latimer, marchez vers l'ouest en suivant la route. Au croisement en T, tournez à droite (nord-nord-est) sur Chenies Avenue et continuez tout droit sur cette avenue jusqu'à son extrémité, où vous emprunterez un chemin de gravier en descente (nord-est-nord) menant à West Wood (A). Vous suivez désormais le Chess Valley Walk.

Lorsque vous entrez dans le bois, ignorez le sentier qui vient de votre gauche. Continuez tout droit (nord-est) sur quelques pas et, lorsque vous arrivez à un croisement à trois voies, prenez le premier sentier à gauche.
(1) Continuez dans la même direction en descendant. Lorsque vous atteignez un chemin principal plus large en contrebas, tournez à droite. Avancez de quelques pas, puis empruntez le sentier qui part vers la gauche en descendant. À l'embranchement suivant, continuez tout droit (nord-est) pour sortir du bois. Profitez de la belle vue sur la campagne en passant le portillon.

Continuez tout droit en descendant, en prenant Latimer Road (B) comme point de destination. Après le portillon, traversez la route devant vous avec prudence, puis empruntez le portillon et le sentier situés en face. Continuez tout droit ; vous finirez par atteindre un chemin de ferme où vous continuerez encore tout droit. Traversez la rivière Chess par le pont sur votre chemin et admirez la vue sur un barrage situé sur votre gauche. Devant vous, en haut de la colline, vous aurez également une belle vue sur le charmant bâtiment de Latimer.

(2) Juste après le pont, tournez immédiatement à droite (vers l’est) après un portillon, sur un sentier longeant la rive de la rivière en suivant le Chess Valley Walk. La rivière se trouve désormais sur votre droite.

Lorsque vous atteignez la route à Latimer (C), faites un détour en montant la colline sur votre gauche pour découvrir le village de Latimer et son histoire, puis revenez à ce point ; sinon, traversez la route tout droit (vers l’est) jusqu’au portillon et empruntez le sentier suivant le panneau indiquant la « Chess Valley Walk ». Vous vous trouvez désormais dans un pré à bétail, avec la rivière Chess toujours sur votre droite.

Continuez votre chemin en suivant les poteaux électriques sur votre droite. À un moment donné, vous longerez une haie sur votre gauche avant d'atteindre deux portails à franchir.

(3) Après le deuxième portillon, continuez tout droit vers l’est entre une haie à votre gauche et une clôture métallique à votre droite jusqu’à un autre portillon. En chemin, vous apercevrez la tombe d’Alice Liberty sur votre gauche.

À l’embranchement, continuez tout droit et vous finirez par longer un ruisseau sur votre droite avant d’atteindre un portillon à Mill Farm. Après le portillon, tournez à droite entre les bâtiments pour rejoindre un autre portillon, puis la route. Traversez la route avec précaution pour jeter un œil au panneau explicatif sur la randonnée de la vallée de la Chess qui se trouve devant vous.

(4) Tournez à gauche en montant la route sur quelques mètres et, lorsque celle-ci tourne à gauche, restez à droite (nord-est-est) en passant par le portillon sur le sentier entre les clôtures en bois et les pâturages à chevaux. Continuez tout droit après le portillon en bois en suivant les panneaux indiquant « Frogmore Meadow » et « Chess Valley Walk ».

Suivez ce sentier (D) avec la rivière Chess toujours sur votre droite, le long de la réserve naturelle de Frogmore Meadow (E). Vous finirez par atteindre des passerelles en bois avant de franchir un portillon et de pénétrer dans les bois (Limesghill Wood).

(5) Une fois dans les bois, continuez tout droit sur le sentier principal en ignorant les sentiers latéraux. En sortant des bois, vous marchez entre des clôtures métalliques. Repérez un point de vue sur votre droite, puis continuez sur le même sentier vers l’est. Au cours de la randonnée, vous rencontrerez à nouveau des passerelles en bois, un échalier cassé facile à franchir, puis un autre tronçon de passerelles avant d’atteindre la route au niveau de Crestyl Barn et Valley Farm (E).

Vous pouvez ici faire un détour en suivant la route tout droit pour déguster une glace locale, puis revenir ici ; ou bien, à l’embranchement, tourner à droite (sud-ouest) pour traverser le pont en bois (F) et marcher quelques mètres sur Holloway Lane. Lorsque la route tourne à droite, prenez le sentier sur la gauche et tournez immédiatement à droite en montant dans les bois (sud). Ne franchissez pas le portillon situé à gauche. Continuez à monter la pente raide vers le sud en direction de Mount Wood jusqu’à ce que vous arriviez à un portillon donnant accès à un champ. Continuez tout droit pour atteindre un portillon en bois avec Mountwood Farm sur votre droite.

(6) Lorsque vous atteignez le chemin de ferme, tournez à droite (vers l’ouest) pour rejoindre un chemin de ferme goudronné, en passant devant l’entrée et le portail de Mountwood Farm. À un croisement avec plusieurs sentiers, continuez tout droit jusqu’à Latimer Road à Chenies (F). En chemin, vous passerez devant Ladu Dell Farm sur votre droite.

Vous êtes désormais à Chenies. Le manoir de Chenies se trouve devant vous. Marchez vers le sud-ouest en passant devant l’arrêt de bus, une ancienne pompe à eau et une cabine téléphonique rouge, avant d’emprunter Claypits Lane, devant l’école de Chenies. Au coin de l’école, prenez un sentier à droite qui longe l’établissement, avec le manoir de Chenies visible sur votre droite.

(7) Lorsque vous arrivez à un croisement, tournez à droite (vers le nord) et continuez ainsi jusqu’à une route au niveau du manoir de Chenies (G). Après le manoir, passez le portail et descendez jusqu’au dernier bâtiment situé à l’angle du bois.

Tournez ici à gauche (vers l’ouest) pour entrer directement dans les bois, en tournant le dos au manoir. Continuez tout droit en ignorant les sentiers venant de gauche et de droite. À la sortie des bois, admirez la vue sur votre droite et continuez sur le sentier à votre gauche (ouest-sud-ouest). Continuez dans cette direction avant de pénétrer dans un autre bois.

En sortant du bois, vous arrivez sur Stoney Lane, avec un parking devant vous. Traversez la route avec prudence pour rejoindre le parking. Une fois dans le parking, tournez à droite et marchez quelques pas le long de la route.

(8) Lorsque la route tourne à droite, continuez tout droit (vers l’ouest) à côté du portail en suivant le panneau « Bridleway ». Lorsque vous apercevez deux sentiers (l’un après l’autre) venant de votre droite, continuez tout droit en longeant la lisière du bois. Une fois au sommet de la colline, tournez à droite en longeant la haie du bois (vers l’ouest). Vous apercevez désormais un terrain de football sur votre gauche, à Westwood Park. Continuez tout droit et vous reconnaîtrez peut-être l'endroit où vous êtes entré dans les bois au début de la promenade.

Tournez à gauche à l'embranchement des sentiers (vers le sud) et revenez au point de départ, à la gare de Chalfont & Latimer, sur Chanies Avenue, puis tournez à gauche sur Bedford Avenue. (D/A)

Sentiers en excellent état, très peu de traversées de route ou de marche sur la chaussée. Chiens admis.
Montée: le parcours est globalement plat, avec une seule légère montée pour sortir de la vallée et entrer dans les bois. Pas d'échaliers. Uniquement des barrières.
Transports en commun : Chalfont & Latimer est une station de métro londonien et de train national située en zone 8 sur la ligne Metropolitan, dans le Buckinghamshire. Elle dessert également la ligne Chiltern Railways en direction d’Aylesbury.
Parking: Nombreuses places de stationnement gratuites à différents endroits le long du parcours. Vous pouvez également vous garer à la gare de Chalfont & Latimer pour 3 £ la journée. Vous trouverez des places gratuites au parking de Stoney Lane et pourrez commencer la randonnée au point de repère (8).
Itinéraire alternatif: 5,25 miles, avec une option plus courte de 4 miles à partir du point de repère (4). Depuis Mill Farm, tournez à droite pour traverser la rivière Chess en empruntant deux ponts. À l’intersection avec Latimer Road, tournez à gauche (vers l’est) sur la route et cherchez le sentier sur votre droite (vers le sud-est). Suivez ce sentier parallèle à la route et entrez dans Chenies par Claypits Lane. Devant l’école de Chenies, continuez tout droit (à droite – sud-ouest) pour rejoindre le point de repère (7).

Hébergement :

• Latimer House
• Nathan's Farm
• Bedford Arms
• Crestyl B&B
• Autres options de chambres d'hôtes plus modestes disponibles

Rafraîchissements :

• Thé à Latimer House
• Rafraîchissements de saison chez Sarratt. Tylers chez Sarratt
• Toute l'année au Bedford Arms.

Plus d'informations sur le site de la zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) des Chilterns https://www.chilternsaonb.org/ccbmaps/38... et sur celui de la Chiltern Society https://chilternsociety.org.uk/leaflet/c...

Un ruisseau calcaire, des vues panoramiques sur la vallée, un manoir niché au calme et le cri des milans royaux pour vous tenir compagnie, lors de cette randonnée en boucle dans la vallée de la Chess.

On ne passe jamais assez de temps dans la vallée de la Chess : à chaque visite, il y a quelque chose de nouveau à savourer : une vue, une forêt regorgeant de fleurs sauvages, des poneys qui se pavanent dans un pré ou un nouveau sentier à explorer. Encerclée de toutes parts par les pressions de Londres et l’étalement urbain, la charmante vallée de la Chess est un havre de solitude au cœur de la magnifique campagne des Chilterns. Vous en repartirez revigoré et heureux d’avoir découvert cette campagne anglaise typique et facilement accessible.

La courte promenade depuis la gare de Chalfont & Latimer vous mènera à travers les rues soignées de Metroland, où des imitations de maisons Tudor des années 1930 côtoient des habitations de banlieue Art déco, à deux pas de Londres et de la campagne.

(A) Les cerisiers, si caractéristiques des Chilterns, sont en pleine floraison, leurs pétales jonchant le trottoir comme des confettis. Suivez l’un des nombreux promeneurs accompagnés de leur chien qui se dirigent vers West Wood, où des sentiers légèrement vallonnés vous invitent à descendre vers Latimer, juste de l’autre côté de la vallée. Le feuillage vous cachera dans un premier temps la vue sur cette magnifique vallée, mais dès que vous sortirez du bois, vous pourrez profiter de ce qui sera votre vallée pour la journée !

(B) Après avoir traversé la très fréquentée Latimer Road, arrêtez-vous au barrage pour admirer pour la première fois ce ruisseau calcaire riche en minéraux, si caractéristique des collines des Chilterns. Les ruisseaux calcaires constituent un habitat rare à l’échelle mondiale, dont la majorité se trouve en Angleterre. L’eau que vous voyez ici est tombée sous forme de pluie il y a bien longtemps et a été retenue dans l’aquifère calcaire, profondément sous terre, agissant comme une éponge pour remonter à 5 miles au nord-ouest, à Pednor. Cette rivière se jette dans la Colne à Rickmansworth.
Cette magnifique vallée a été cultivée pour la première fois dès le Ier siècle après J.-C. par des agriculteurs qui vivaient dans des habitations en bois et travaillaient les champs de part et d’autre de la rivière. À proximité se trouve le site d’une vaste villa romaine, de thermes et de jardins d’agrément, dont la construction a débuté vers 170 après J.-C. et qui a été édifiée selon des techniques et des styles décoratifs novateurs afin d’afficher la richesse et le statut social de ses propriétaires. Certains indices suggèrent même que du raisin était cultivé sur les pentes ensoleillées de la vallée. Je dois me pincer pour y croire lorsque je regarde autour de moi, car j’ai l’impression d’être au milieu de nulle part, alors qu’en réalité, je ne suis pas si loin de Londres et d’autres bourgs animés.

(C) En continuant à monter la colline, Latimer House apparaît. Aujourd’hui transformée en hôtel de campagne, Latimer était autrefois un lieu très secret. D’abord manoir au XIe siècle, ce site a été successivement occupé et transformé par diverses familles nobles jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale, où il est devenu le centre des services de renseignement du MI5 et du MI6. Promenez-vous le long de la terrasse pour profiter davantage de la vue sur la vallée, ou pour faire une partie d’échecs !

La promenade vous mènera à travers l’un des plus charmants hameaux de toutes les collines des Chilterns : Latimer. Avec ses jolis cottages disposés autour du village green triangulaire, on pourrait facilement se croire sur un plateau de tournage. Situé à la frontière entre le Buckinghamshire et le Hertfordshire, il n’est pas surprenant de voir des pierres de pudding locales parmi les deux monuments commémoratifs.

De nombreuses ruelles de campagne sinueuses vous tenteront de vous égarer, mais revenez vers la rivière et le sentier de la Chess Valley.

(D) La prochaine partie de cette randonnée s’invite à la flânerie, ponctuée de fréquents arrêts pour savourer les vues ou reprendre son souffle. Le sentier est facile et plat, bien balisé, et tant que vous gardez le ruisseau sur votre droite, vous ne pouvez pas vous tromper. La prairie humide regorge ici de délicates fleurs sauvages et d’une multitude de papillons. Guettez les petites aigrettes, les martins-pêcheurs et les hérons.

On ne pourrait rêver d’un paysage plus typiquement anglais : de vieux chênes et hêtres aux abords de la vallée, des prairies humides luxuriantes et des poneys se pavanant parmi les boutons d’or et les marguerites.

Une partie du charme de cette vallée réside dans le nombre impressionnant de ruines pittoresques, d’histoires et de légendes qui font partie intégrante de son tissu. L’une d’elles concerne William Liberty, un fabricant de briques qui, selon son propre souhait, repose aux côtés de son épouse Alice dans un caveau isolé en briques nues, situé en dehors des limites de l’église Sainte-Marie-Madeleine, aujourd’hui disparue. Situés sur la rive opposée, les maigres vestiges de l’église en ruines sont désormais envahis par une végétation dense. Vous passez devant les deux.

La vie abonde partout : à vos pieds, dans le ruisseau, dans les arbres et au-dessus de vous, dans le ciel. Le chant des oiseaux résonne tout au long de la vallée. Le plus remarquable, et si étroitement associé aux Chilterns, est le milan royal. Vous les verrez planer au-dessus de vos têtes et peut-être les entendrez-vous aussi, miauler comme des chats !

(E) Poursuivez la promenade à travers Geralds Meadow, qui regorge de fleurs sauvages, puis en direction de Sarratt, site d’anciens moulins à eau et de la dernière exploitation de cresson de la vallée. Autrefois dégusté en sandwich, au petit-déjeuner et au goûter, grignoté dans les rues, ce signe avant-coureur du printemps était vendu en quantités considérables aux citadins victoriens. Lassés de leur régime hivernal à base de viande et de légumes-racines, ils étaient ravis de manger chaque jour des bouquets de cresson « purificateur de sang », acheminés de nuit par train et vendus au célèbre marché aux fruits et légumes de Covent Garden, dans le centre de Londres.

Malheureusement, cette collation piquante n’est plus cultivée, mais vous pouvez déguster des rafraîchissements locaux de saison au stand éphémère situé à l’entrée de la ferme.

(F) C’est ici que vous traversez la voie ferrée et que vous suivez le sentier qui vous mène en pente douce vers un autre hameau de la vallée, qui rivalise sans aucun doute avec Latimer en matière de charme typiquement anglais.

Je me suis arrêté pour admirer la vue sur la vallée : deux milans tournaient au-dessus de ma tête et un agriculteur travaillait dans le champ d’en face, le bruit de sa machine porté par la brise.

(F) On tombe soudain sur Chenies. À travers les arbres, des cottages apparaissent, soigneusement disposés autour de leur place du village. Comme à Latimer, on y trouve ici aussi une pompe à eau et ces curiosités indispensables à la vie villageoise.

(G) Le manoir Tudor de Chenies a, tout au long de sa longue histoire, accueilli les riches et les puissants, qui ont choisi cet emplacement pour laisser leur empreinte dans la vallée et au-delà. Ce manoir sans prétention, où réside un fantôme royal, est aujourd’hui une demeure privée. Cet impressionnant domaine est un lieu de tournage privilégié pour les séries « The Crown » et « Midsomer Murders ».

Le sympathique Bedford Arms mérite un petit détour pour prendre un café ou déjeuner au pub si le temps le permet.

Les vues sur la vallée ne tarderont pas à disparaître à mesure que les verts printaniers s’installent. J’aperçois Latimer House et la périphérie de la ville qui m’attire tandis que je marche sur un très bon sentier en direction de West Wood et de la gare.

Il vous arrivera peut-être parfois d’être frustré de ne pas pouvoir partager instantanément votre journée avec vos amis en ligne. Profitez plutôt de l’absence de réseau pour vous évader le temps d’une journée dans cette vallée intemporelle des Chilterns.

Copyright Mary TEBJE : Plus d’informations sur https://www.visitchilterns.co.uk

Expériences à la campagne dans les Chilterns:

• Visites et dégustations à la brasserie Paradigm à Sarratt.
• Le manoir et les jardins de Chenies sont ouverts d’avril à octobre
• Passez un moment dans les bois voisins de Chalfont en compagnie du bûcheron Dave Willis.
• Découvrez un dîner immersif en forêt avec Nomadic. Le musée en plein air unique des Chilterns.