Les points forts de la rivière Chess : Chalfont & Latimer, Chiltern AONB

Départ et arrivée : Gare de Chalfont & Latimer sur Bedford Avenue, derrière la gare.

(D/A) Depuis Bedford Avenue, située à l'arrière de la gare de Chalfont et Latimer, marchez vers l'ouest le long de la route. Au croisement en T, tournez à droite (nord-nord-est) sur Chenies Avenue et continuez tout droit sur cette avenue jusqu'à son extrémité, où vous prendrez un chemin de gravier qui descend (nord-est-nord) dans West Wood (A). Vous suivez maintenant Chess Valley Walk.

Quand tu entres dans le bois, ignore le sentier qui vient de ta gauche. Continue tout droit (nord-est) pendant quelques pas et quand tu arrives à un croisement à trois voies, prends le premier chemin à gauche.

(1) Continue dans la même direction en descendant. Quand tu arrives sur une piste principale plus large en bas de la pente, tourne à droite. Marche quelques pas, puis prends le sentier qui descend à gauche. Au prochain croisement, continue tout droit (nord-est) pour sortir du bois. Profite de la belle vue sur la campagne en passant le portail.

Continue tout droit en descendant la colline en direction de Latimer Road (B). Après le portail, traverse la route en face avec précaution, puis emprunte le portail et le chemin en face. Continue tout droit, tu arriveras finalement à un chemin agricole où tu continueras tout droit. Traverse la rivière Chess par le pont sur le chemin et profite de la vue sur un barrage sur ta gauche. Devant toi, en haut de la colline, tu auras également une belle vue sur le joli bâtiment Latimer.

(2) Juste après le pont, tourne tout de suite à droite (est) après un portail, sur un sentier le long de la rivière en suivant le Chess Valley Walk. Tu as maintenant la rivière sur ta droite.

Quand tu arrives à la route à Latimer (C), fais un détour par la colline sur ta gauche pour profiter du village de Latimer et de son histoire, puis reviens à cet endroit. Sinon, traverse la route tout droit (est) jusqu'à la barrière et le sentier suivant le panneau Chess Valley. Tu es maintenant dans un champ avec la rivière Chess toujours sur ta droite.

Continue en suivant les poteaux électriques sur ta droite. À un moment donné, tu auras une haie sur ta gauche que tu suivras avant d'arriver à deux barrières à franchir.

(3) Après la deuxième barrière, continue tout droit vers l'est entre une haie sur ta gauche et une clôture métallique sur ta droite jusqu'à une autre barrière. En chemin, tu trouveras la tombe d'Alice Liberty sur ta gauche.

Au croisement, continue tout droit et tu finiras par longer un ruisseau sur ta droite avant d'arriver à un portail à Mill Farm. Après le portail, tourne à droite entre les bâtiments pour atteindre un portail, puis la route. Traverse la route avec précaution pour voir le panneau expliquant la Chess Valley Walk devant toi.

(4) Tourne à gauche et monte la route sur quelques mètres. Quand elle tourne à gauche, reste à droite (nord-est-est) et passe le portail sur le sentier entre les clôtures en bois et les champs de chevaux. Continue tout droit après le portail en bois en suivant les panneaux indiquant Frogmore Meadow et Chess Valley Walk.

Continue sur ce sentier (D) avec la rivière Chess toujours sur ta droite, le long de la réserve naturelle de Frogmore Meadow (E). Tu arriveras finalement à des passerelles avant de passer un portail et d'entrer dans les bois (Limesghill Wood).

(5) Dans les bois, continue tout droit sur le chemin principal en ignorant les chemins secondaires. En sortant des bois, tu marches entre des clôtures métalliques. Trouve un point de vue sur ta droite, puis continue sur le même chemin vers l'est. Sur le chemin, tu trouveras à nouveau des passerelles, un échalier facile à franchir et une autre partie de passerelles avant d'atteindre la route à Crestyl Barn et Valley Farm (E).

Ici, tu peux faire un détour en suivant la route tout droit pour déguster une glace locale et revenir ici ou, au croisement, tourner à droite (sud-ouest) pour traverser le pont en bois (F) et marcher sur Holloway Lane pendant quelques mètres. Dans le virage à droite, prends le chemin à gauche et tourne immédiatement à droite en montant dans les bois (sud). Ne franchis pas le portail sur ta gauche. Continue à monter la colline escarpée vers le sud dans Mount Wood jusqu'à ce que tu arrives à un portail qui te donne accès à un champ. Continue tout droit pour atteindre un portail en bois avec Mountwood Farm sur ta droite.

(6) Quand tu arrives à la route de la ferme, tourne à droite (ouest) pour rejoindre une route goudronnée qui passe devant l'entrée et le portail de Mountwood Farm. À un croisement avec plusieurs chemins, continue tout droit jusqu'à Latimer Road à Chenies (F). En chemin, passe devant Ladu Dell Farm sur ta droite.

Tu es maintenant à Chenies. Le manoir de Chenies se trouve en face de toi. Marche vers le sud-ouest, passe devant l'arrêt de bus, une vieille pompe à eau et une cabine téléphonique rouge avant de longer Claypits Lane en face de l'école de Chenies. Au coin de l'école, prends un sentier à droite le long de l'école avec le manoir de Chenies sur ta droite.

(7) Quand tu arrives à un croisement, tourne à droite (nord) et continue jusqu'à une route à Chenies Manor (G). Passe devant le manoir, franchis le portail et descends jusqu'au dernier bâtiment au coin du bois.

Tourne à gauche (ouest) et entre dans le bois en laissant le manoir derrière toi. Continue tout droit en ignorant les chemins qui viennent de la gauche et de la droite. À la sortie du bois, profite de la vue sur ta droite et continue sur le chemin à gauche (ouest-sud-ouest). Continue dans cette direction avant d'entrer dans un autre bois.

À la sortie du bois, tu arrives à Stoney Lane avec un parking en face de toi. Traverse la route avec précaution pour rejoindre le parking. Une fois dans le parking, tourne à droite et marche quelques pas le long de la route.

(8) Quand la route tourne à droite, continue tout droit (ouest) à côté du portail pour suivre le panneau Bridleway. Quand tu vois deux sentiers (l'un après l'autre) venant de ta droite, continue tout droit le long de la lisière du bois. Quand tu arrives en haut de la colline, tourne à droite le long de la haie du bois (ouest). Tu peux maintenant voir un terrain de foot sur ta gauche, à Westwood Park. Continue tout droit et tu reconnaîtras peut-être l'endroit où tu es entré dans les bois au début de la balade.

Au croisement, prends à gauche (sud) et retourne au point de départ à la gare de Chalfont & Latimer sur Chanies Avenue, puis à gauche sur Bedford Avenue. (D/A)

Sentiers en super état, peu de traversées de routes ou de marche sur la route. Chiens acceptés.
Ascension: le parcours est généralement plat, avec une légère montée pour sortir de la vallée et entrer dans les bois. Pas d'échaliers, seulement des barrières.
Transports publics : Chalfont & Latimer est une station de métro et de train de la zone 8 sur la ligne Metropolitan, dans le Buckinghamshire. Elle dessert également la ligne Chiltern Railways vers Aylesbury.
Parking : Tu trouveras plein de places gratuites le long du parcours. Tu peux aussi te garer à la gare de Chalfont & Latimer pour 3 £ la journée. Tu trouveras des places gratuites au parking Stoney Lane et tu pourras commencer la balade au point de départ (8).
Itinéraire alternatif: 8,4 km avec une option plus courte de 6,4 km à partir du point de départ (4). Depuis Mill Farm, tourne à droite après la rivière Chess et traverse deux ponts. À l'intersection avec Latimer Road, tourne à gauche (est) sur la route et cherche le sentier sur ta droite (sud-est). Suivez ce sentier parallèle à la route et entrez dans Chenies par Claypits Lane. Devant l'école Chenies, continuez tout droit (à droite, vers le sud-ouest) pour rejoindre le point de repère (7).

Hébergement :

• Latimer House
• Nathan's Farm
• Bedford Arms
• Crestyl B&B
• Plusieurs options de chambres d'hôtes disponibles

Rafraîchissements :

• Thé à Latimer House
• Rafraîchissements de saison à Sarratt. Tylers à Sarratt
• Toute l'année au Bedford Arms.

Plus d'infos sur Chiltern AONB https://www.chilternsaonb.org/ccbmaps/38... et Chiltern Society https://chilternsociety.org.uk/leaflet/c...

Un ruisseau calcaire, une vue imprenable sur la vallée, un manoir caché et le miaulement des milans royaux pour vous tenir compagnie, voilà ce qui vous attend lors de cette promenade circulaire dans la Chess Valley.

On ne se lasse jamais de la Chess Valley, où il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir : une vue, un bois regorgeant de fleurs sauvages, des poneys qui se pavanent dans un pré ou un nouveau sentier à explorer. Entourée de tous côtés par la pression de Londres et l'étalement urbain, la charmante Chess Valley est un havre de paix dans la magnifique campagne des Chilterns. Vous repartirez revigoré et heureux d'avoir découvert cette campagne anglaise typique et facilement accessible.

La courte promenade depuis la gare de Chalfont & Latimer vous fera traverser les rues soignées de Metroland, où des maisons Tudor des années 1930 côtoient des habitations de banlieue Art déco, à proximité de Londres et de la campagne.

(A) Les cerisiers, si typiques des Chilterns, sont en pleine floraison, leurs pétales jonchant le trottoir comme des confettis. Suivez l'un des nombreux promeneurs de chiens qui se dirigent vers West Wood, où des sentiers légèrement vallonnés vous invitent à descendre vers Latimer, de l'autre côté de la vallée. Le feuillage masquera la première des magnifiques vues sur la vallée, mais en sortant du bois, vous pourrez profiter de ce qui sera votre vallée pour la journée !

(B) Traversez la route rapide de Latimer Road, arrêtez-vous au barrage et admirez votre première vue sur le ruisseau calcaire riche en minéraux, si typique des Chiltern Hills. Les ruisseaux calcaires sont un habitat rare dans le monde, la majorité se trouvant en Angleterre. L'eau que tu vois est tombée sous forme de pluie il y a longtemps et a été retenue dans l'aquifère calcaire, profondément enfoui sous terre, qui agit comme une éponge et remonte à 8 km au nord-ouest, à Pednor. Cette rivière se jette dans la rivière Colne à Rickmansworth.
Cette belle vallée a été cultivée pour la première fois au Ier siècle après J.-C. par des agriculteurs qui vivaient dans des maisons en bois et travaillaient les champs des deux côtés de la rivière. À proximité se trouve le site d'une vaste villa romaine, avec des thermes et des jardins décoratifs, dont la construction a commencé vers 170 après J.-C. et qui a été réalisée avec de nouvelles techniques et des styles décoratifs pour montrer la richesse et le statut de ses propriétaires. Certains pensent même que des raisins étaient cultivés sur les pentes ensoleillées de la vallée. Je dois me pincer quand je regarde autour de moi, car j'ai l'impression d'être au milieu de nulle part, et non si près de Londres et d'autres villes animées.

(C) En continuant à monter la colline, on aperçoit Latimer House. Aujourd'hui transformée en hôtel de campagne, Latimer était autrefois un lieu très secret. Depuis le XIe siècle, diverses familles nobles ont occupé et modifié ce manoir jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il est devenu le centre des services secrets MI5 et MI6. Promenez-vous le long de la terrasse pour profiter de la vue sur la vallée ou pour jouer aux échecs !

La promenade vous mènera à travers l'un des plus beaux hameaux des Chiltern Hills, Latimer. Avec ses jolies maisons disposées autour du village verdoyant triangulaire, vous pourriez vous croire sur un plateau de cinéma. Situé à la frontière entre le Buckinghamshire et le Hertfordshire, il n'est pas surprenant de voir des pierres de pudding locales parmi les deux monuments commémoratifs.

De nombreuses routes de campagne sinueuses vous tenteront, mais revenez vers la rivière et le sentier de la Chess Valley.

(D) La partie suivante de cette balade se fait tranquillement, en s'arrêtant souvent pour profiter de la vue ou reprendre son souffle. Le chemin est facile, plat, bien balisé et tant que tu gardes le ruisseau sur ta droite, tu ne peux pas te tromper. La prairie humide abrite de délicates fleurs sauvages et de nombreux papillons. Garde l'œil ouvert pour apercevoir des aigrettes, des martins-pêcheurs et des hérons.

Tu ne pourrais pas rêver d'un décor plus anglais : de vieux chênes et hêtres aux lisières de la vallée, des prairies luxuriantes et des poneys qui se promènent parmi les boutons d'or et les marguerites.

Une partie du charme de cette vallée réside dans le nombre impressionnant de ruines pittoresques, d'histoires et de légendes qui font partie intégrante du paysage. L'une d'elles concerne William Liberty, un briquetier qui, selon son souhait, a été enterré avec sa femme Alice dans une simple crypte en briques, à l'extérieur de l'enceinte de l'église Sainte-Marie-Madeleine, aujourd'hui disparue. Situés sur la rive opposée, les rares vestiges de l'église en ruines sont envahis par une végétation dense. Vous passez devant les deux.

La vie est partout : à tes pieds, dans le ruisseau, dans les arbres et au-dessus de toi, dans le ciel. Le chant des oiseaux résonne dans toute la vallée. Le plus remarquable et le plus étroitement associé aux Chilterns est le milan royal. Tu les verras planer au-dessus de ta tête et tu les entendras peut-être aussi miauler comme des chats !

(E) Continuez votre promenade à travers Geralds Meadow, qui regorge de fleurs sauvages, puis dirigez-vous vers Sarratt, site d'un ancien moulin à eau et dernière ferme de cresson de la vallée. Autrefois apprécié dans les sandwichs, au petit-déjeuner et au goûter, grignoté dans les rues, ce messager du printemps était vendu en grandes quantités aux citadins victoriens. Fatigués de leur régime hivernal à base de viande et de légumes-racines, ils étaient ravis de manger chaque jour des bottes de cresson « purifiant le sang », acheminé pendant la nuit par train et vendu au célèbre marché aux fruits et légumes de Covent Garden, dans le centre de Londres.

Malheureusement, cette collation piquante n'est plus cultivée, mais vous pouvez déguster des rafraîchissements locaux de saison dans le stand éphémère à l'entrée de la ferme.

(F) C'est ici que tu traverses la vapeur et suis le chemin qui monte doucement vers un autre hameau de la vallée, qui rivalise sans doute avec Latimer pour le titre de village anglais par excellence.

Je me suis arrêté pour profiter de la vue sur la vallée, avec deux cerfs-volants qui tournaient au-dessus de ma tête et un fermier qui travaillait dans le champ d'en face, le bruit de sa machine porté par la brise.

(F) Tu arrives soudainement à Chenies. À travers les arbres, des cottages apparaissent, soigneusement disposés autour du village. Comme à Latimer, on trouve ici aussi une pompe à eau et toutes les curiosités indispensables à la vie du village.

(G) Le manoir Tudor de Chenies a abrité tout au long de sa longue histoire des gens riches et puissants, qui ont choisi cet endroit pour laisser leur empreinte dans la vallée et au-delà. Ce manoir sans prétention, où hante encore un fantôme royal, est aujourd'hui une maison privée. Ce domaine impressionnant est un lieu de tournage privilégié pour les séries The Crown et Midsomer Murders.

Le Bedford Arms, un pub sympa, est un petit détour sympa pour prendre un café ou déjeuner si t'as le temps.

La vue sur la vallée disparaîtra bientôt avec l'arrivée du printemps. Je peux voir Latimer House et la lisière de la banlieue qui m'attire alors que je marche sur un très bon chemin en direction de West Wood et de la gare.

Tu seras peut-être frustré de ne pas pouvoir partager instantanément ta journée avec tes amis en ligne. Profite plutôt de l'absence de réseau et évade-toi pour la journée dans cette vallée intemporelle des Chilterns.

Copyright Mary TEBJE : Plus d'infos sur https://www.visitchilterns.co.uk

Expériences dans la campagne des Chilterns:

• Visites et dégustations à la brasserie Paradigm à Sarratt.
• Le manoir et les jardins de Chenies sont ouverts d'avril à octobre.
• Passe un moment dans les bois voisins de Chalfont avec le bûcheron Dave Willis.
• Essayez une expérience culinaire immersive en pleine forêt avec Nomadic. Le musée en plein air unique des Chilterns.