Burnham Beeches, Chilterns

Départ : The Beeches Eco Café, Lord Mayors Drive, Farnham Common SL2 3PS. Référence cartographique : SU 954 850

(D/A) Depuis le café, revenez sur vos pas le long de la route d'accès et prenez le sentier à gauche juste avant la barrière. Suivez le sentier dans les bois et descendez pour traverser un petit pont en bois. Remontez le sentier jusqu'à un croisement de chemins en haut.

(1) Continuez dans la même direction sur 400 m, le sentier longeant une ruelle, Egypt Lane (B). À l'endroit où le sentier rejoint la ruelle, continuez au-delà des virages de la route jusqu'à un large chemin situé en face de l'entrée d'Egypt Wood et de The Stray. Tournez à gauche sur le chemin sur quelques pas, puis restez sur la droite pour continuer le long de la ruelle jusqu'à l'entrée d'Egypt Wood Cottages.

(2) Tournez à gauche en passant par le portail, suivez l'allée en béton en passant devant les maisons et passez par le portail juste en face pour entrer dans le bois, Egypt Wood. Continuez dans la même direction à travers le bois pendant un kilomètre, en ignorant les chemins autorisés à droite et à gauche, jusqu’à un croisement en T. Au croisement en T, tournez à gauche puis immédiatement à droite, pour finalement sortir du bois par un portail. Continuez tout droit à gauche de la haie, passez deux autres portails et continuez jusqu’à un chemin.

(3) Continuez tout droit le long de la ruelle, passez le virage vers Beaconsfield et continuez en direction de Burnham et Taplow. Peu après avoir dépassé Boveney Wood Farm, tournez à droite sur un chemin équestre et restez-y, en passant devant Butterfly Cottage, pour entrer dans le parking près de l'ancien pub Jolly Woodman.

(4) Empruntez le chemin cavalier sur la gauche, celui qui se trouve juste avant la route. Traversez le chemin et continuez tout droit sur 70 m jusqu’au deuxième croisement, juste avant les câbles aériens.

(5) Tournez à gauche pour rejoindre un tronçon commun au Beeches Way et au Shakespeare’s Way, que l’itinéraire suivra jusqu’à Victoria Drive à Burnham Beeches. Continuez à travers (C) Littleworth Common et à travers un bois jusqu’au parking du Blackwood Arms. Traversez la ruelle pour rejoindre le sentier en face, passez le portail, continuez tout droit entre les clôtures et passez une série de portails pour entrer dans un bois. Continuez tout droit à travers le bois, passez un portail et traversez la ruelle pour entrer dans Burnham Beeches.

(6) Continuez sur un large chemin et passez devant les bornes pour rejoindre Morton Drive. Continuez tout droit, tournez à gauche sur McAuliffe Drive et vous trouverez bientôt sur votre gauche le site de (D) Hartley Court Moat.

(7) Revenez sur McAuliffe Drive et revenez sur vos pas jusqu'au croisement en T. Tournez à gauche sur Halse Drive et suivez-le sur 700 m jusqu'à son croisement avec Victoria Drive.

(8) Tournez à droite sur Victoria Drive et parcourez 600 m jusqu’à un grand carrefour (sans signalisation au moment de la rédaction de ce guide), puis tournez à gauche et montez la pente raide jusqu’au sommet.

(9) Devant vous se trouve la clôture qui entoure le fort de colline (E) Seven Ways Plain. Tournez à gauche, en gardant la clôture sur votre droite au début, et suivez le sentier, en ignorant tous les chemins à gauche et à droite, sur environ 560 m jusqu’à un sentier en pente raide sur la droite. Tournez à droite sur ce sentier, passez le portail pour rejoindre un chemin stabilisé, puis une large allée.

(10) Traversez le chemin revêtu et la large allée pour rejoindre un étang, Upper Pond. Tournez à droite, juste avant le bord de l'étang, sur le large sentier en descente en gardant le ruisseau sortant de l'étang sur votre gauche jusqu'à Middle Pond.

(11) Tournez à gauche après le bout de l'étang et le panneau d'information, montez la pente et suivez la passerelle. Continuez tout droit sur 400 m pour traverser une allée goudronnée, puis continuez encore 100 m jusqu'à l'endroit où un sentier rejoint le chemin par la droite.

(12) Après quelques mètres, tournez à gauche sur un large chemin et continuez tout droit sur la passerelle en bois. Passez le portail au bout. Tournez immédiatement à gauche et continuez jusqu’à une allée goudronnée. Tournez à droite pour y entrer, passez deux barrières, puis tournez immédiatement à droite pour revenir au centre d’accueil et à la fin de la promenade. (D/A)

« Nous espérons que vous avez apprécié votre promenade. N'oubliez pas de noter la promenade et d'ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l'itinéraire et aimerions connaître tout problème rencontré sur les chemins. »

Terrain : un mélange de sentiers, de pistes, de chemins et d'allées. Quelques passages boueux après la pluie.

Départ et arrivée : The Beeches Eco Café, Lord Mayors Drive, Farnham Common SL2 3TE. Référence cartographique : SU 954 850

Restauration : The Beeches Eco Café (point d'information et toilettes) et The Blackwood Arms à Littleworth Common

Parking : Lord Mayors Drive, Farnham Common SL2 3PS. Référence cartographique : SU 956850. Payant

Transports locaux : pour les services de bus locaux, veuillez consulter le site www.traveline.info

(A) La réserve naturelle nationale de Burnham Beeches, site d’intérêt scientifique particulier, fait partie des nombreux espaces verts, parcs et jardins situés à Londres et dans ses environs, détenus et gérés par la City of London. Elle s’étend sur 540 acres. Initialement mise en vente comme « terrain propice à la construction de résidences de standing », la propriété de Beeches a été rachetée par la City of London Corporation en 1880 afin de la préserver en tant qu’espace public et réserve naturelle. Il y avait probablement déjà une forêt sur ce site depuis la fin de la dernière période glaciaire, mais le paysage actuel a été façonné par l’homme et la région est habitée depuis l’âge du fer.

On peut observer des « wood banks » (berges boisées) et les fossés qui y sont associés au cours de la promenade. Ceux-ci ont été construits à l’époque médiévale pour séparer des zones boisées appartenant à des propriétaires différents, et contribuaient à empêcher les animaux de s’égarer des pâturages vers les bois.

(B) Egypt & Egypt Woods : Egypt a été décrit comme un ensemble de quelques cottages datant du XVIIe siècle. Son nom pourrait provenir des gitans qui vivaient dans les bois il y a environ 500 ans et étaient connus sous le nom de « Dukes of Little Egypt ». Les bois appartiennent au domaine de Portland depuis 1948. Ils font partie du complexe de la réserve naturelle nationale de Burnham Beeches et sont candidats au statut de zone spéciale de conservation (ZSC). Ils abritent un mélange de forêts anciennes et d’anciennes terres communales, avec de nombreux arbres centenaires et une très grande biodiversité.

(C) Littleworth Common est un site d’intérêt scientifique particulier (SSSI) de 40 acres, abritant des habitats précieux de landes de plaine, d’étangs et de bois. Il faisait autrefois partie d’une zone de landes beaucoup plus vaste couvrant le sud du Buckinghamshire.

(D) Hartley Court Moat, également connu sous les noms de Harlequin’s et Hardicanute’s Moat, est un monument historique classé datant d’une période comprise entre le XIIe et le XIVe siècle. Une ferme aurait été construite à l’intérieur. Le fossé extérieur et le talus entourant les douves auraient pu être surmontés d’une clôture en bois. Les habitants de la ferme auraient cultivé les terres situées entre les douves et le fossé extérieur et le talus.

(E) Seven Ways Plain est un fort de colline qui présente une série de remblais datant de la fin de l’âge du bronze au début de l’âge du fer (VIIIe au Ve siècle av. J.-C.). En 2019, le Chilterns Hillforts Project a mené une fouille archéologique communautaire sur le talus et le fossé menant à Seven Ways Plain. Aucun élément concluant n'a été trouvé permettant de déterminer l'âge de ce site – il pourrait s'agir d'un ouvrage de terre linéaire de l'âge du fer, mais il pourrait également faire partie de la limite d'un parc à cerfs médiéval.