Aston Rowant Route, Chilterns

Départ : parking de Cowleaze Wood (OX49 5HX). Coordonnées : SU 725 956

(D/A) Depuis l'extrémité sud du parking, prenez à gauche sur un chemin, repérez le poteau indiquant le début de la promenade et bifurquez à gauche. Reste sur ce chemin, suis les flèches blanches sur les arbres (grâce à la Chiltern Society) pendant 900 m jusqu'à une barrière dans le coin gauche du bois (A). Un panneau près de la barrière indique que tu entres dans le domaine de Wormsley (B). La vallée en contrebas est tranquille, donc souvent, les seuls bruits sont ceux des moutons, des milans royaux et des faisans.

(1) Passez le portail et continuez à descendre à travers deux champs avec des vues à gauche et à droite. En bas, un portail donne accès à une piste empierrée.

(2) Tourne à gauche et passe rapidement devant les jolis bâtiments de la ferme Lower Vicar's Farm, avec sa grange classée Grade II. Passe devant l'étang et reste sur le chemin qui monte dans une longue vallée sèche pleine de charme. Il entre ensuite dans une zone boisée avant d'atteindre Upper Vicar's Farm, puis, quelques mètres plus loin, il franchit à nouveau la crête et revient sur la route. (Si tu veux raccourcir, tourne à gauche pour revenir au parking, mais fais gaffe à la circulation).

(3) Traverse la route avec précaution. Ignore le panneau indiquant une piste cavalière presque en face. Prends plutôt à gauche sur 100 m jusqu'à un autre panneau, juste à la fin de l'aire de stationnement accidentée, après les portails métalliques. Tourne à droite après un panneau d'information vers des bancs de pique-nique. (C) Quand tu es prêt à repartir, prends à droite sur l'ancienne route pendant quelques mètres, puis à gauche à travers un portail pour commencer une agréable descente (D) vers Hill Farm, visible en contrebas. (Tourne à droite si tu veux visiter le pub The Leathern Bottle à Lewknor, à environ 1 km).

(4) Tourne à gauche sur Hill Road, signalée par un panneau « Unsuitable for Vehicles » (interdit aux véhicules). Suis ce chemin caillouteux et cahoteux qui monte jusqu'à ce que tu entres dans les arbres, puis tourne à droite à un autre panneau indiquant « Nature Reserve » (D) et passe le portail pour suivre un chemin autorisé. Ce chemin, qui devient ensuite un sentier, contourne Bald Hill (sur ta gauche) avant d'atteindre un autre panneau sur la droite en descendant légèrement vers le bord de la réserve.

(5) Passe le portail et tourne à gauche sur un autre joli chemin herbeux qui suit une ligne de poteaux électriques. Ceux-ci montent doucement vers le haut de la combe et, à un croisement de clôtures, le chemin te mène à droite, au-dessus (E) de la vallée ouverte et peu profonde, avec une vue plus large sur ton épaule droite.

(6) Bientôt, le chemin tourne à gauche à travers un portail et entre dans un chemin agricole escarpé, caillouteux et boueux, puis un portail vous mène dans un dernier champ. En longeant le champ avec la haie sur votre droite, vous rejoindrez la route sur la crête. Traversez avec précaution et entrez dans Cowleaze Wood pour trouver un chemin parallèle à la route. Suivez-le vers la gauche pour revenir au parking. (D/A)

On espère que tu as apprécié ta balade. N'oublie pas de noter la balade et d'ajouter des commentaires. On aimerait savoir comment on pourrait améliorer les instructions ou l'itinéraire et connaître les problèmes rencontrés sur le parcours.

Départ et arrivée : parking de Cowleaze Wood (OX49 5HX). Coordonnées : SU 725 956

Parking : parking de Cowleaze Wood (Forestry Commission) sur Christmas Common Road près de Stokenchurch

Transports locaux : pas de transports publics jusqu'au départ. Les bus 40 et 275 s'arrêtent à Aston Hill. L'Oxford Tube s'arrête sur la B4009 à Lewknor

Terrain : balade facile sur des chemins bien tracés avec deux montées modérées.

Nourriture et boissons : rien sur le parcours, mais un détour d'un kilomètre depuis le point de repère vous mènera au pub The Leathern Bottle à Lewknor

Cette balade a été créée pour le livre « 50 Great Walks in the Chilterns » disponible auprès de la Chiltern Society, White Hill Centre, White Hill, Chesham, Bucks, HP5 1AG Tél. 01494 771250. Fax 01494 793745.

(A) Cowleaze Wood : cette zone boisée de 70 acres appartenant à la Commission forestière offre un mélange attrayant de hêtres, de chênes, de noisetiers taillés et de conifères. Elle est réputée pour son tapis de jacinthes au printemps. Dans les bois, on trouve un mémorial dédié aux sept membres d'équipage d'un bombardier Halifax qui ont péri lorsque leur avion s'est écrasé pendant la Seconde Guerre mondiale. Fais gaffe aux panneaux lorsque le chemin commence à descendre. Le site du crash se trouve à seulement 40 mètres à gauche du chemin.

(B) Le domaine de Wormsley appartient à la famille Getty, qui l'entretient avec soin. Un domaine et un manoir existent à Wormsley depuis le XIIe siècle. Il a été acheté par Robert Scrope en 1574. Son fils Adrian a été exécuté à Charing Cross en 1660 pour avoir signé l'arrêt de mort de Charles Ier. Le domaine a été acheté par Sir Paul Getty en 1984. Il a passé une grande partie de son temps à restaurer la maison et le domaine pour leur redonner leur splendeur d'antan. Il dispose aujourd'hui d'un terrain de cricket inspiré de The Oval, d'une bibliothèque abritant l'une des plus belles collections privées du pays et d'un opéra. Mais le domaine est sans doute plus connu pour avoir été le premier site de réintroduction du milan royal.

(C) Il est situé sur l'ancienne route de Christmas Common, aujourd'hui coupée par l'autoroute M40. La route a été adoptée par les autorités comme voie d'accès pour tous, longeant le sommet de la réserve naturelle d'Aston Rowant, avec des panneaux d'information et des bancs de pique-nique, d'où l'on peut profiter d'une vue imprenable sur la plaine d'Oxford et vers l'ouest.

(D) La réserve naturelle nationale d'Aston Rowant est aussi un site d'intérêt scientifique particulier (SSSI) géré par Natural England. Elle s'étend sur 400 acres et se compose de prairies calcaires riches en fleurs, de bois et de broussailles de genévriers. C'est un site merveilleux, accueillant pour les visiteurs et adapté à tous les âges. Les plantes des prairies comprennent au moins huit espèces différentes d'orchidées, la gentiane des Chilterns, la gentiane d'automne, le lin des fées et la vesce ferriée. Parmi les espèces de papillons, on trouve le rare hespéride argenté, l'azuré des paluds et le marbré blanc. Le site abrite également la dernière population de genévriers de la région. Des panneaux d'information donnent des infos sur la faune et les fleurs que l'on trouve sur l'escarpement calcaire. Le bruit de l'autoroute affecte un peu la zone, mais les courbes sinueuses de la route et le mouvement constant des véhicules peuvent intéresser certains, et l'autre partie de la réserve naturelle est visible de l'autre côté de la chaussée. Cette agréable promenade sur un gazon court et moelleux se termine à Hill Farm.

(E) Bald Hill était le point culminant historique de l'Oxfordshire, à 257 m d'altitude, mais les modifications des limites en 1974 l'ont remplacé par Whitehorse Hill, à Uffington.