Sentier Angidy

Départ : parking Lower Wireworks, carte OS OL 14, référence : 526002

(D/A) Depuis l'entrée principale du parking Lower Wireworks (A), tourne à droite (ouest). Prends la première route à gauche et monte en passant devant une élégante maison sur ta droite, qui était probablement la maison du directeur de la forge. John Gwynne était directeur de l'usine en 1629 et cette maison s'appelle aujourd'hui Gwyn House.

Quand la route tourne à gauche, après la maison, il y a quelques marches sur la droite, puis tout droit un sentier qui continue devant toi (en laissant la route qui monte à gauche). Prends ce sentier qui passe entre les maisons et continue tout droit (ouest). (B)

Passe devant les nouvelles maisons (qui ont remplacé The Globe) le long du chemin de gravier et continue tout droit avec le ruisseau maintenant sur ta droite. Quand le ruisseau s'éloigne du chemin vers la droite, passe devant Primrose Cottage sur ta droite, qui est construit juste au-dessus de la rivière Angidy. (C)

(1) Continue tout droit en passant devant Crown Cottages, puis marche entre les maisons jusqu'à ce que tu arrives à la route devant Chapel Cottage. Tourne à gauche sur la route, puis immédiatement à droite sur un sentier derrière les cottages. Reste sur ce sentier, ignore la première piste à droite, mais lorsque la piste bifurque, reste à droite jusqu'à la rive de la rivière. (D)

(2) Passe devant le barrage en gardant l'étang sur ta droite et traverse une passerelle. Cette zone est jonchée de déchets provenant de la fournaise. Le chemin débouche sur la ruelle en contrebas de l'abbaye Tintern Furnace. Tourne à gauche et entre dans le site de la fournaise sur ta droite. (E)

(3) Quitte le site de la fournaise dans le coin supérieur droit, près de la maison du charbonnier. Continue jusqu'à ce que tu arrives à un barrage et monte les marches jusqu'au pont pour voir l'étang de la forge.

(4) Reprends ton chemin le long du bief jusqu'à la fournaise. Au parking, tourne à gauche sur la route et tout de suite à droite (sud-est) juste après les Furnace Cottages (3) en suivant le sentier. Au bout du barrage, prends le chemin à droite (sud-est), traverse rapidement une piste et suis le chemin qui monte à travers les bois. À la route, tourne à gauche puis tout de suite à droite, traverse tout droit (vers l'est) et prends un autre sentier qui descend rapidement vers une large piste en gravier.

Tourne à droite sur la piste et continue tout droit jusqu'à une table de pique-nique sur la gauche, d'où tu peux apercevoir la rivière à travers les arbres. Prends la bifurcation à gauche de la piste principale, qui devient un petit sentier qui tourne brusquement à gauche et descend des marches sous un pont. De là, tu peux prendre un raccourci pour revenir sur le sentier tout droit qui descend et rejoint la route juste en dessous du parking Lower Wireworks.

Pour continuer sur le sentier Angidy Trail, tourne tout de suite à droite en dessous du cottage et suis le sentier jusqu'à Chapel Hill. À la fin de ce sentier, tourne à gauche pour passer devant les ruines de l'église St. Mary's sur ta droite. (F)

(5) Continue à descendre après l'église et reste à droite en descendant les marches avec des rampes. À la route, tourne à droite. Si tu veux visiter les fours à chaux, reste à droite tout de suite après la bifurcation et suis le Wye Valley Walk derrière l'Abbey Hotel et passe sur une grille. Tourne à gauche ici le long du Wye Valley Walk. Après quelques mètres, tu verras les fours à chaux conservés sur ta droite. (G)

(6) Reprends le chemin en passant devant l'Abbey Hotel. Le chemin descend maintenant vers la route principale. Traverse et descends vers l'abbaye. Continue jusqu'à atteindre la rive du fleuve. Tourne à gauche et suis le chemin qui longe le fleuve. Continue le long de la rive en passant devant Wye Barn sur ta gauche. (H)

(7) Suis la ruelle entre les maisons jusqu'à la route principale, en face du Royal George Hotel. De là, tu peux marcher vers la droite pour visiter Abbey Mill (I) ou revenir au parking Lower Wireworks. (D/A)

Certaines parties de cette promenade peuvent être très humides, boueuses et glissantes après la pluie et pendant les mois d'hiver. Merci de porter des chaussures adaptées. Il est possible de longer Forge Road pour éviter ces tronçons.

Pour plus d'infos, consulte le site de la Wye Valley AONB ici.

(A) The Lower Wireworks : le mur qui longe ce parking est tout ce qui reste de l'un des sites industriels les plus importants de la vallée de la Wye. Il est probable que lorsque la Company of Mineral and Battery Works a établi une usine de tréfilage à Tintern en 1566, elle ait choisi cet emplacement. Des archives montrent qu'un grand bâtiment de 15 mètres de long et 9 mètres de large, équipé de quatre roues hydrauliques et de quatre marteaux, de deux fours de recuit et de deux forges, a rapidement été construit.
Ayant besoin de l'expertise européenne, des ouvriers qualifiés ont été amenés d'Allemagne à Tintern. Connus dans le village sous le nom de « étrangers », ils ont mis cinq ans à former les hommes de la région et à perfectionner l'art du « tréfilage ». En peu de temps, les hommes du coin tiraient de longs fils métalliques à partir de cubes de fer d'un pouce. Marmaduke Rawdon, qui visita l'usine en 1665, écrivit à propos de la fabrication du fil métallique : « où ils tirent du fil métallique à partir de petites barres de fer de différentes tailles, une curiosité qui vaut le détour ».
À quoi servait le fil métallique ? Le fil métallique de l'Angidy était de la plus haute qualité et très recherché. De grandes quantités étaient envoyées aux ouvriers de Bristol qui fabriquaient des aiguilles à tricoter, des hameçons, des cages à oiseaux, des boucles, des fils d'amorçage pour les armes à feu, des épingles et de nombreux autres articles utiles ! Le fil métallique était utilisé dans les vêtements à la mode de l'époque élisabéthaine, où il servait à structurer les farthingales (qui maintenaient les jupes) et les stomachers (qui rentraient le ventre). Dans toute la Grande-Bretagne, des milliers de personnes étaient employées à la fabrication de peignes à carder pour l'industrie lainière (la laine était alors la principale exportation de la Grande-Bretagne).
L'industrie du fil métallique a continué jusqu'au XIXe siècle et, selon la tradition locale, le fil métallique d'Angidy aurait été utilisé dans le premier câble télégraphique transatlantique, mais à cette époque, l'industrie du fil métallique était déjà en déclin : la vapeur remplaçait l'énergie hydraulique et les eaux tumultueuses de l'Angidy n'offraient plus aucun avantage.
En 1878, une nouvelle entreprise loua le site pour fabriquer du fer-blanc, mais en 1895, le journal local rapportait que « Tintern Tin Works, qui fonctionnait de manière irrégulière depuis quelque temps, a fermé ses portes dimanche dernier sans espoir de redémarrage immédiat ». Avec la fermeture de l'usine, 350 ans de travail du métal à Angidy prirent fin. Au XXe siècle, le site est devenu une scierie pour la pierre, puis pour le bois. Prenez le temps de regarder les illustrations sur le mur qui expliquent comment le fil métallique était fabriqué.

(B) Au-dessus de la route, sur la gauche, se trouvait un grand bassin qui alimentait en eau les roues hydrauliques du site de la Lower Wireworks. Le canal qui amenait l'eau ici a aujourd'hui disparu sous le revêtement de la route. Deux autres bâtiments qui se trouvaient dans cette zone, le Block House et le Hammer House, ont également disparu. Au Hammer House, le fer était frappé par des marteaux géants afin de le rendre plus dense. On appelait aussi cet endroit le Jigging Mill.

(C) Tu marches maintenant le long d'un long bief qui amenait l'eau à la Block House, à la Hammer House et au site de la Lower Wireworks. Sur ta droite, tu passes devant l'ancienne chapelle des chrétiens bibliques, fondée pour servir la communauté non conformiste en expansion de Chapel Hill. Le bâtiment suivant, l'imposante Valley House, apparaît sur un plan de 1764 et a été la maison d'un des maîtres de forges entre 1820 et 1840. Un peu plus loin se trouvait The Globe, un pub et une cidrerie où les ouvriers métallurgistes venaient se désaltérer après le boulot.

(D) Cette zone était le site de la Middle Wire Works, qui s'étendait jusqu'à l'endroit où se trouvent aujourd'hui les Crown Cottages (construites en 1904). Primrose Cottage s'appelait autrefois « Barrels », probablement en référence à l'un des procédés de fabrication du fil métallique qui y était utilisé. La couche d'oxyde de fer qui se formait à l'extérieur des fils métalliques (après avoir été trempés dans l'eau) était enlevée par récurage, en plaçant les fils dans des tonneaux rotatifs contenant des scories broyées provenant du four.

(E) Un approvisionnement constant en eau était essentiel pour les usines de fer et de fil de fer, c'est pourquoi une série de barrages et de bassins de stockage ont été construits. Ce bassin alimentait en énergie le moulin à bascule situé en contrebas du barrage. Des canaux artificiels appelés « leats » ont été construits pour acheminer l'eau des bassins de stockage vers les roues hydrauliques. Beaucoup de ces leats existent encore aujourd'hui sous forme de sentiers pédestres.

(F) Bassin à Pont-y-Saeson : Ce hameau connu sous le nom de Pont-y-saeson ou Tintern Cross marque le point le plus élevé des sites industriels le long de l'Angidy, à environ trois kilomètres au-dessus du quai de marée d'Abbey Mill. Dans ce petit hameau, deux rangées de cottages subsistent ; ils étaient autrefois les maisons des ouvriers de la filature.
Forge de Pont-y-Saeson : Des archives montrent qu'en 1672-1673, une nouvelle forge était en activité ici, derrière l'étang. Le fer coulé
(ou la fonte brute) provenant de la fonderie Abbey Tintern Furnace était probablement amenée ici pour être chauffée et martelée à plusieurs reprises afin d'obtenir le fer osmund nécessaire à la fabrique de fils métalliques.
New Tongs Mill (Upper Wireworks) : L'Upper Wireworks ou New Tongs Mill, construit vers 1803 par le maître de forges Robert Thompson, était situé sur la colline à votre gauche. Il ne reste aujourd'hui que quelques murs de soutènement en pierre et les vestiges d'un four de recuit. (Remarque : ce site est privé.)

(G) De nombreux ouvriers métallurgistes et ouvriers des fours sont enterrés dans ce cimetière, qui abrite également d'impressionnantes pierres tombales de maîtres de forges, dont Richard White, propriétaire de Tintern Works, décédé en octobre 1752 à l'âge de 67 ans, et Robert Thompson, qui a construit l'Upper Wireworks et a été propriétaire de l'Abbey Tintern Works de 1798 à 1819.

(H) Beaucoup de villages le long de la Wye avaient des fours à chaux, qui utilisaient le calcaire local pour plein d'usages industriels et agricoles. Ils étaient souvent reconstruits au même endroit.
Cette rive était autrefois l'un des endroits les plus animés de Tintern. La Wye était une voie navigable qui acheminait les matières premières et transportait les produits industriels finis. Le quai s'étendait le long de la rive, au-delà de la maison du capitaine du port, jusqu'au dock à marée de l'Abbey Mill. Les navires de haute mer et les bateaux fluviaux à fond plat, appelés « trows », faisaient partie intégrante de la vie du village.

(I) Wye Barn était autrefois un entrepôt d'écorce. L'écorce de chêne était l'une des principales marchandises transportées par les trows en aval jusqu'à Chepstow, où était fixé le prix de l'écorce pour toute la Grande-Bretagne. Elle était ensuite expédiée en Irlande pour être utilisée dans l'industrie du tannage du cuir. L'écorce était récoltée entre avril et juin. Les hommes qui transportaient l'écorce étaient appelés « bark carriers » et portaient sur la tête « un mélange entre une bouée de sauvetage et un collier de cheval ». Les femmes retiraient la mousse et la peau extérieure de l'écorce en chantant pendant qu'elles travaillaient sur la rive du fleuve.
Abbey Mill : Il y a eu un moulin à cet endroit pendant des centaines d'années. À différentes époques, ce moulin a servi à moudre le maïs, à forger le fer, à fabriquer du fil métallique et, plus récemment, à scier du bois. Aujourd'hui, la roue à aubes restaurée d'Abbey Mill est la seule qui subsiste dans un village qui comptait autrefois au moins 20 roues à aubes.
Mill Pond à côté du Royal George Hotel : L'eau qui alimentait les roues à aubes de l'Abbey Mill venait de l'étang du moulin à côté du Royal George Hotel (aujourd'hui comblé). L'Abbey House, sur ta gauche, était la maison de Henry Hughes, un fabricant de fil métallique qui employait 120 ouvriers en 1851 et 160 en 1861. Un autre fabricant de fil métallique, George Mussells, employait 45 hommes et garçons en 1861.