Un circuit à Penn, dans les Chilterns

Départ : le monument aux morts de Penn Street Common, près d’Amersham (HP7 OPX). Référence cartographique : SU 923 960

(D/A) Depuis le monument aux morts, marchez quelques mètres le long de la route jusqu’à l’étang de Penn Street (entouré d’un bosquet) et à un panneau d’information touristique (A).

(1) Traversez la route et empruntez une large allée de gravier pour rejoindre un sentier qui traverse un petit bois et débouche sur un champ. Suivez le sentier clairement balisé en tournant à droite à travers le champ jusqu’à la lisière du bois. Passez la barrière tournante juste devant vous et entrez dans le bois.

À la sortie du bois, passez par une barrière tournante pour rejoindre un champ. Continuez à travers le champ jusqu’à une autre barrière tournante, puis empruntez un sentier entre de hautes haies pour rejoindre Whielden Lane (B). Traversez-la et, à la bifurcation, prenez à droite en montant, passez par-dessus une route pour rejoindre un sentier sur la droite, juste après une aire de jeux pour enfants.

(2) Empruntez le sentier à droite (ouest), passez par une barrière tournante et continuez tout droit. Vous êtes désormais sur le Chiltern Way et vous le suivrez jusqu’au point de repère (9). Traversez le champ et passez par une autre barrière tournante pour rejoindre Horsemoor Lane. À droite se trouve un très vieil étang appelé Gawde Water (Guardswater), ainsi qu’un panneau d’information touristique.

Traversez la route, passez par une barrière tournante et prenez la bifurcation à gauche sur un sentier, en ignorant la barrière tournante et la bifurcation qui se trouvent plus loin. Continuez sur ce sentier à travers une bande boisée, en ignorant un sentier qui bifurque vers la gauche, pour rejoindre l’allée goudronnée menant à Penn House. Tournez à gauche et suivez l’allée sur 250 m jusqu’au virage, puis prenez à droite sur un sentier longeant la lisière de Branches Wood.

(3) Peu après, en sortant du bois, prenez à gauche et suivez un sentier herbeux en descente, avec une haie sur votre droite. En passant devant Round Wood, prenez à droite pour rejoindre une route (Penn Bottom).

(4) Traversez la route et passez par une barrière tournante dans la haie en face. Tournez immédiatement à droite et suivez le sentier libre d’accès qui longe la haie sur votre droite pour atteindre une barrière tournante et Noaks Lane, anciennement Crown Lane. Traversez la route pour rejoindre un petit parking et des pierres de sarsen sur la droite, avec « Church Knowl » (C) sur le monticule, caché dans les bois. Après le Knowl, prenez le sentier tout droit sur 250 m jusqu’à un croisement de sentiers.

(5) Tournez à droite sur le sentier transversal, en quittant le Chiltern Way, puis montez jusqu’à un autre sentier transversal à la lisière du champ. Tournez à gauche sur ce sentier et continuez tout droit jusqu’à un croisement de sentiers juste avant Puttenham Place (caché derrière un écran d’arbres).

(6) À l’embranchement, tournez à droite sur un sentier qui traverse tout droit un champ en direction de Pugh’s Wood. Entrez dans le bois et descendez jusqu’à Common Wood Lane. Soyez prudent sur cette portion en descente par temps humide.

Traversez la route et passez par un petit parking pour entrer dans Common Wood (D). Vous y trouverez un panneau d'information destiné aux visiteurs. Empruntez le sentier de droite qui monte progressivement à travers les bois. Après 275 m, ignorez la bifurcation à droite et continuez sur le sentier principal pendant encore 400 m jusqu'à rejoindre un large chemin de gravier où se trouvent, à l'embranchement, un banc commémoratif et un panneau sculpté.

(7) Tournez à gauche et suivez ce chemin sur 1,25 km jusqu’à un croisement en T avec un sentier principal.

(8) Tournez à droite sur ce sentier qui descend en pente raide vers la vallée, avec une clôture sur la gauche, en ignorant les sentiers partant vers la droite. Continuez le long du Hazlemere Golf Club, en restant sur la gauche à la fin, pour atteindre une route (Gravelly Way). Traversez la route et passez par une barrière tournante située juste en face. Il s’agit de l’entrée « Justice Gate » menant à Penn Wood (E). Marchez dans les bois pendant 30 m jusqu’à un portillon. Vous trouverez un panneau d’information à droite. Passez le portillon pour rejoindre un large chemin et continuez à monter pendant 200 m.

(9) Tournez à droite et marchez sur 700 m. Avancez le long d’une allée dégagée entre des conifères matures, des bouleaux et des rhododendrons pour atteindre une clairière et un croisement de sentiers.

Cette clairière s’appelle The Penna (F). Les vestiges d’une ancienne fontaine se trouvent dans les broussailles à droite du sentier, quelques mètres plus loin. Après The Penna, continuez dans la même direction sur 400 m pour atteindre un croisement en T au bout de l’allée.

(10) Tournez à gauche sur ce sentier qui traverse la forêt sur 150 m jusqu’à une large allée. Tournez à droite sur celle-ci et continuez sur 100 m jusqu’à un portail ; quittez la forêt au niveau de Goose Pond Gate pour rejoindre New Road. Tournez à gauche pour atteindre le terrain de cricket de Penn Street et le pub « The Squirrel ». Retraversez Penn Street Common pour rejoindre le monument aux morts. (D/A)

« Nous espérons que vous avez apprécié votre promenade. N’oubliez pas de noter le parcours et d’ajouter vos commentaires. Nous souhaitons savoir comment améliorer les instructions ou l’itinéraire et aimerions être informés de tout problème rencontré sur les sentiers au cours de la promenade. »

Départ : le monument aux morts de Penn Street Common, près d’Amersham (HP7 OPX). Référence cartographique : SU 923 960

Parking : Garez-vous au bord de la route, en face du monument aux morts de Penn Street. Veillez à ne pas bloquer les allées menant aux maisons. Si le parking est complet, vous trouverez un autre parking à 70 m au nord, sur la gauche, juste avant l'église.

Transports locaux : la ligne de bus 73 circule du lundi au vendredi entre Penn Street et Whelpley Hill en passant par Chesham. La ligne de bus 1 relie High Wycombe à Chesham en passant par Amersham toute la semaine et s'arrête sur la route A404 Amersham Road, à proximité.

Terrain : Quelques légères pentes avec deux courtes descentes raides. Les sentiers peuvent être boueux par temps pluvieux et en hiver. Pas d’échaliers.

Restauration et boissons : Penn Street : les pubs « The Squirrel » et « The Hit or Miss ». Winchmore Hill : « The Potters Arms ». Tylers Green (à 500 m de Puttenham Place) : « The Red Lion » et « JJ's Delicatessen and Café ».

Cette randonnée a été créée pour le livre « 50 Great Walks in the Chilterns ».

(A) Penn Street : son nom provient de la combinaison de deux mots anciens. « Penn » signifie « enclos », bien que certains ouvrages indiquent qu’il s’agit d’un mot celtique signifiant « colline ». « Street » dérive d’un mot saxon désignant une route empruntée par les Romains. Une telle route reliait une villa voisine à une voie romaine principale au sud de Beaconsfield.

Le village et ses environs s’étendent sur une partie de l’ancienne Wycombe Heath, un domaine commun de 4 000 acres composé de landes et de bois. Certaines des maisons qui bordent la route datent des XVe, XVIIe et XVIIIe siècles. L’église locale, Holy Trinity, a été construite en 1849. En mai 1913, l’orgue de l’église a été incendié par des suffragettes.

(B) Winchmore Hill: Le nom dérive probablement de celui d’une famille locale et signifie « la lande de Wine ». Ce village présente une particularité : autrefois, il était non seulement divisé entre trois paroisses — Amersham, Coleshill et Penn —, mais il était également situé à la fois dans les comtés du Buckinghamshire et du Hertfordshire. Les trois limites se rejoignaient au carrefour situé près du pub « The Plough ». Au début du XXe siècle, la plupart des habitants travaillaient dans l’agriculture, la fabrication de chaises et la poterie.

(C) Church Knowll: On pense que la butte sur laquelle se dresse aujourd’hui une maison abritait autrefois une église saxonne primitive. L’église de Penn a été déplacée vers son emplacement actuel à la fin du XIIe siècle, remplaçant ainsi la structure en bois d’origine.

(D) Common Wood : D’une superficie de 248 acres, Common Wood appartient à la Penn & Tylers Green Residents Society. Il faisait également partie des terres communales de Wycombe Heath. Il est classé comme « forêt ancienne semi-naturelle », ce qui signifie qu’il est boisé depuis plus de 400 ans mais qu’il a été géré par l’homme pendant la majeure partie, voire la totalité, de cette période.

(E) Penn Wood : Le Penn Wood, d’une superficie de 436 acres, appartient au Woodland Trust et constitue l’une des plus grandes forêts anciennes de la zone de beauté naturelle exceptionnelle des Chilterns. Tout comme le Common Wood, il est classé comme « forêt ancienne semi-naturelle ».

Au milieu du XIXe siècle, le Penn Wood a été clôturé et le pâturage par les communiers a cessé. C’est à peu près à cette époque que certaines des allées ornementales, bordées de conifères et de rhododendrons que l’on voit aujourd’hui, ont été plantées. Il a été désigné « Site d’intérêt scientifique particulier » (SSSI) en 1951.

(F) La Penna était un enclos à cerfs situé sur la lande de Wycombe. Son nom provient du vieil anglais et désigne un enclos ou une enceinte. À l’époque victorienne, cette zone centrale était une clairière lumineuse et ouverte, agrémentée d’arbres d’ornement et de rhododendrons qui contrastaient fortement avec la forêt environnante, dense, haute et sombre. Un hêtre à feuillage pourpre, offert par le prince de Galles, a été planté dans cette zone pour célébrer l’acquisition du bois par le Woodland Trust. À proximité se trouvent les vestiges d’une fontaine dédiée à Ernest Cook, qui s’occupait du bois.